1/ 1 图源：Wikimedia Commons
保拉·奥基夫（Paula O'Keefe）的早年生活或许是其成年后生活的一个预兆：在艰巨困难和创伤中展示上帝的爱心和大能。在她母亲怀孕的时候，一位无情的医生说，保拉很可能活不下来，而一位女清洁工推荐了一位天主教神父，后者在经祷告后安慰她：“别担心，我的孩子，我祷告的那位从没有失去过自己的孩子。”
她的母亲后来成为信徒，但小小家庭却面临重重挑战。保拉遭受过他人的辱骂、暴力和无礼对待，多年后才得以治愈。尽管如此，她的童年信仰还是在她的困难时期内不断成长壮大，这个时候的她经常搬家，有时会在英国，有时又会在美国。
保拉的信仰非常坚定，她在上大学的时候打算学医，或是心理学和一门外语，好为去非洲或巴西的传教工作作准备。但是，在1990年代之初，她不断有听说俄罗斯需要圣经。最后，在一次教会聚会上，她听到有讲员说此时有人会蒙召去俄罗斯，她想：“不，不要，主呀，我不想去俄罗斯。那儿太冷，而且到处都是共产党人。”
作为读者的您一定能猜到故事的结尾。是的，保拉学习了俄语，在学生时代就爱上了这个国家和它的人民。毕业后，她感受到一种呼召，那就是去到一个远比祖国更为艰苦的地区传教：车臣。
保拉对该地区的第一印象并不好：“我能看到一栋布满弹痕的房子，紧接着是一栋被烧毁的建筑，之后又是另一栋被毁的。我们正在穿行的是某种意义上的鬼城，没有人烟，也没有牲畜。”
这些伤痕来自一场早些时候的战争，但我们通常所说的车臣战争（进行于1999年至2009年，作者这里说的是第二次车臣战争，前面指的是爆发于1994年的第一次车臣战争）还没有到来。保拉将亲眼目睹其令人震惊的后果。除了炸弹和战火肆虐时可能出现的对袭击的恐惧之外，土匪行径司空见惯，劫持人质勒索赎金、强奸、斗殴，以至于保拉这么说道，如果她所在的教会一周内仅有少数人遭受过这种侵犯的话，那还真是个好情况。她在书中记述道：
“很多来聚会的人都很绝望。在情况好的一周里，教会中可能仅有一人被持枪抢劫、殴打或强奸；或是失去了家园、财产或亲人；或是看到这些事情发生在家人、邻居或友人身上。在情况糟的一周里，教会中的大多数人都可能会遭遇到类似的事情。”
“如果你不刻意地把话题引到更积极的方面，人们就会不停地讨论糟糕的局势。有时候似乎完全没有好消息：生活仿佛就是一场接一场的噩梦。每一个新的话题都会让厄运和阴霾变得更加沉重。”
“受到过伤害和精神创伤的人会与其他受伤害和精神创伤的人爆发冲突，甚至在教会内部也能制造出很多困扰和摩擦。”
这一切听起来都是令人难以置信的凄凉状，但保拉在书中写满了积极向上、信心充满的轶事，讲述她对耶稣的信仰如何给她周围的人带来喜乐和医治，以及她又是如何在周遭重重困难中得到保护、获得生活必需品的。车臣人在寻找对耶稣的信仰时，他们也就找到了躲避恐怖的避难所。保拉描述了一个能说明信仰给受尽苦难之人带来改变的事例：
“不久后，盖亚（Galya）也成为了信徒，态度缓和了不少。她与邻居分享了信仰，后者中有两位，一位是双眼失明的老妇人，一位是患有精神疾病的青年小伙。房子被毁、亲人相继去世之后，两人很快无家可归。是盖亚收留了他们，给予细心照顾，我们也在她的家中成立了家庭小组。我们的父神用他的爱心改变了盖亚，而她，也把她的爱心传递给了其他人。”
“上帝在我们破碎的时候拣选了我们，让我们成为他在这世上的身体、手和脚，这是何等的高深莫测的特权呀。在他温柔地呼召他宝贵的羔羊归向他、还从内到外医治他们的时候，我们能成为他流淌着爱的容器，是何等的喜乐。他的爱的每一次触碰，即使是通过我们远非完美的手，一切都能改变。我们中的每一个都不会再像以前一样了。哈利路亚！我们所服侍的救世主是何等地荣耀呀。”
保拉在书中流露出积极态度和坚定信念，但她也讲述了在车臣战争的恐怖环境中服侍的年月是如何对自己造成伤害的，她开始出现创伤后应激障碍（PTSD）的症状。她为此在五旬节派医疗慈善机构艾莱事工（Ellel Ministries）修养了好一段时间，还在英国和西班牙做了短暂停留，虽然也还在参加医治和其他事工。她回到了该地区，在难民营中为车臣人民服务。
时至今日，她面临着新的挑战。2023年年中，她感受到移居以色列的召唤，于是开始搜寻如何前往。当时的她自然不知道10月7日噩梦般的事件会这么快爆发。但是，她在车臣为饱受创伤和磨难的人服务的经历应该会帮助她迎接新的挑战，为那些因为哈马斯袭击而不安、每天都要面临来自邻国导弹和袭击的人服务。
保拉在书中总结说：“尽管一切都不会总随人的心意，但作为耶稣的追随者，这是你能想象的最激动、最有成效的生活，你会在这条道路上见证到很多奇迹。这就是你受造去过的生活！”
文章原载于Christian Today。原作者希勒·汤姆林森（Heather Tomlinson），为自由基督教作家。她的工作网站为https://heathertomlinson.substack.com，亦可访问其推特主页@heathertomli
文章援引部分来自《战争中的奇迹：信仰探险路》（Miracles in the midst of war: a faith adventure），作者保拉·奥基夫。书籍由主权世界（Sovereign World）于2021年发行。可访问保拉相关页面（Paula's Stewardship）
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