教会迎来预苦期 敬虔悔改默想救恩

 今年2月22日是圣灰星期三，由此也开始了为期40天的预苦期。四十日的时间起源于耶稣在洗者若翰受洗后，到荒野禁食并三退魔鬼以食物、权势与对耶稣基督的信赖的试探。预苦期的象征颜色是紫色，象征尊贵、悔罪与舍己，藉着忏悔与默思，迎向主耶稣的受死与复活。  

中国教会与基督徒亦透过禁食、祷告、悔改等各种方式来度过预苦期，今年（2012年）的预苦期是从2月22日开始，直到4月7日结束，4月9日迎来复活节。

以下是关于预苦期的一些资料：
 

何谓预苦期？

预苦期(Lent)是教会传统中，特别思念基督的受苦受死的一段期间。这段期间，信徒会悔改自省，禁食祷告，故又称大斋期。由于为期四十天，有些教会称之为四旬斋。

预苦期是什么时候？
预苦期是复活节之前，礼拜天不算的四十天。据此推算，预苦期都从礼拜三开始，到复活节的前一天为止。期间跨越六个主日，连复活节则共七个主日。

怎样过预苦期？
预苦期所着重的，是记念基督为我们所成就的救恩，体会他的温柔、爱、勇敢与孤寂。预苦期间，一般信徒多禁食祷告、悔罪，以心灵诚实去亲近神，预备自己迎接复活节。禁食的意义不仅在吃喝方面，也在眼目和耳朵的守斋，与基督一同克己受苦，经历试炼和得胜试探。藉禁食或禁欲的操练，一方面操练自己的灵性，体会与基督一同受苦；一方面也藉着饥饿与贫乏的亲身经历，体会饥饿与贫乏者的痛苦。预苦期中可以将所省下来吃喝玩乐的钱，用来帮助饥饿贫困的人，或支持福音事工。

预苦期的布置
预苦期中，教会圣坛布置传统用紫色，是“反省悔改”的意思，提醒我们本是罪人，需要悔改，仰望主来拯救。受难节用黑色，象征忧伤、痛苦和忏悔。复活节则用白色或金色，是真光和喜乐的色彩。除了颜色，这段期间最重要的标记就是十字架。耶稣为我们的罪被钉十架，使我们与神和好。

此外，荆棘、钉子等物也能帮助我们更深体会耶稣的受苦。复活节的象征物还有百合花和蛋。百合花象征神圣与纯洁，代表耶稣的圣洁；状似喇叭则有宣扬好消息之意。蛋象征新生命，坚硬的蛋壳象征坟墓。蛋壳无法限制里面正孕育的新生命，坟墓无法阻挡复活的主。

与预苦期相关的重要日子
圣灰日：预苦期开始的这日称为圣灰日，有蒙灰悔罪之意。（今年是2月22日周三）
圣  周：圣周是复活节前一周。从棕枝主日开始，包括立圣餐日、受难日到圣周六的守夜节。 （今年是4月1—7日）
棕枝主日：复活节前的一个主日，记念耶稣末次进耶路撒冷。当时民众手摇棕枝热诚欢迎耶稣凯旋进京。传统教会多以耶稣的荣耀为当日主题。（今年是4月1日）
立圣餐日：复活节前的礼拜四，记念耶稣设立圣餐。有些教会在此日彼此洗脚以记念耶稣为门徒洗脚。亦有逾越餐会，食物包括苦菜、烤羊肉、无酵饼、葡萄汁等。（今年是4月5日）
受难日：复活节的前两天，礼拜五（今年是4月6日）。受难日是圣周中最重大的日子，信徒带着哀伤肃穆的心情记念耶稣为世人的罪被钉在十字架上而死。有些教会在受难聚会中传递十架和铁钉，有些聚会唱诗时特意不用乐器伴奏，好更深体会耶稣的受难。
复活节：复活节是在每年春分月圆后的第一个礼拜天（今年是4月8日）。各地教会均在此日举办庆祝活动，庆贺耶稣复活，成就了救恩。