【教会历史】早期教会的四旬节：复活节前的悔罪期 用于信徒忏悔与学道

复活节对于基督徒来说是最为重大的节日，是特别纪念耶稣基督复活的日子。在复活节之前的期间，基督徒们会通过学道来默想耶稣基督的苦难、死亡和复活的真义，去预备复活节的到来，这就是四旬节。

四旬节在初期教会是怎样形成的呢？7月20日晚，上海国际礼拜堂阅读组在学习分享《基督教史》时，带领人郭牧师提到，四旬节的起源要从罗马的皇帝德西乌斯说起。

当时的德西乌斯觉得罗马不再像公元初年那样强大，相反受到很多边境少数民族的攻击；罗马军队不再英勇，反而道德败坏，人的身体素质也在不断下降。

提到罗马人的身体健康，郭牧师特别补充：考古学家对罗马人身体健康下降进行过一个研究，罗马的胜利和衰落，是有一个因果关系的——罗马最兴旺的时候也铸成了它衰败的原因。罗马人每次胜仗回来都要连续几天几夜大宴宾客，举国上下在一起胡吃海喝。但致命的是他们用的酒杯里面含铅过量，“铅过量”虽然暂时不会显现出来，但它会进入到男士的血液、生殖系统里面，导致不育，智障，因而在这种情况下，男人的体质不断下降，到后来基本不能打仗，并有许多慢性疾病，罗马只能雇佣帝国境内的少数民族打仗。但这些少数民族所受的文化程度少，他们反过来要对抗罗马，罗马就此渐渐衰落。

德西乌斯一直在追寻罗马衰落的原因，最后他得出结论：罗马衰落是因为本土的神没有被崇拜。在当时的帝国有各种各样的偶像被分别崇拜着，但罗马本土的神却被遗忘，所以德西乌斯要建立一个“祖先复兴运动”，希望能把罗马鼎盛时期的宗教习惯复兴起来，那些不遵守罗马宗教习惯的人（包括基督教徒在内）就要受到镇压——许多基督徒在这样的情况下受难。

在这种压迫的大背景下，出现了教会里的新问题。之前的大逼迫要么生，要么死，许多基督徒不愿苟且偷生选择毅然赴死。但德西乌斯在任时，他发起的这个运动不是制造殉道士，而是制造背教者，所以在当时就出现了几种迫使基督徒放弃信仰的方式：一，直接否认自己基督徒的身份；二，购买偶像崇拜的凭证。“买了这种凭证就好像去庙里烧了香一样，”郭牧师补充说明，“只要官员上门查户口问：‘你们是不是帝国宗教的崇拜者？’基督徒回答是，并将凭证给他们看，官员就会走掉。”

当时，始终生存在逼迫威胁之下的那几代基督徒已经成为过去，新的几代基督徒还未做好迎接新挑战的准备，因此一些基督徒购买了能证明他们已向神祇献祭的凭证——虽然他们并没有这样做。

如上所述，德西乌斯时期的罗马已不像之前逼迫那般严重，所以有各样的空隙可钻，一些基督徒坚持他们的原则时也未必会死。而这些基督徒虽然受到政府的打压，但是他们在教会地位很高，因他们是坚持信仰原则的人，所以又有人称他们为“认信者”，深受其他基督徒的尊敬。

短暂的德西乌斯时期过后，教会面临一个重大的问题：如何处理“背教者”？当时有一位名叫西普里安的主教提出：要分别对待。首先看“背教者”有没有悔悟；其次要依照具体情节而定。

毫无悔悟之意的“背教者”是不被赦免的。有悔意但已经献祭偶像的“背教者”，教会需对他们进行赦免。但赦免也有两种不同的方式：一，不能回到教会里，直到临终时才能回归教会团体。二，等下次逼迫来时，悔悟之人要坚持原则让其他人见证，才能得着赦免。

而有购买凭证也未曾献祭的“背教者”，通过认罪教会可以直接接纳。那么怎样认罪呢？这就不得不提到复活节。

初期教会，为纪念耶稣基督的复活，复活节成为基督教最重大的节日。而洗礼则标记着基督徒与耶稣同死同埋葬，所以教会的传统是在复活节当天为慕道友施行洗礼。

但复活节洗礼之前需要有筹备期：一是帮助此前跌倒过的、信心不坚强的信徒，在每一年的复活节前期进行认罪忏悔，并在复活节被教会公开赦免后，得以重新加入到教会当中领圣餐。此前这些“背教者”虽被接纳，却被禁止领圣餐和行平安礼。二是教会后期国教化时，越来越多的是家庭信仰，孩子刚出生就被抱到教会受洗，因此也不再有“传福音”一事，几乎人人皆信徒。但国教化带来的弊端就是基督徒的素质整体下降。针对这一情况，教会要求受过婴儿洗、却没有得到过系统培训的信徒在复活节前期来学道。这个过程，就是“悔罪期”，也就是今天的四旬节。