美国政治运作程序令很多人感到陌生，而美国宗教对于政治的影响更让很多人莫名其妙。其实，就连美国的很多新闻记者，政治分析家，也搞不懂宗教对于政治的影响，因此才一次又一次地说：惊着了，吓着了!
当年吉米·卡特这个种花生做木匠活的南方老农民出来竞选，竟然说自己是个重生的基督徒(born-again Christian)，媒体和政论家们纷纷嘲笑：这南方佬说胡话了，成年人了怎么再生一次？可卡特竟然当选总统，因为很多美国老百姓知道吉米在说什么，并且因此喜欢他。随后，很多学者们才开始重视研究宗教的社会政治影响。
原来，《圣经》中有个叫尼哥迪姆的饱学之士，也这样问过问题，问的是耶稣基督（《新约·约翰福音》第三章）。美国当代的很多饱学之士们，不看《圣经》了，所以才嘲笑卡特，结果落得笑柄。
学者重视对宗教的研究了，但学者的语言跟平民百姓距离很大。学者们讨论美国的“公民宗教”(civil religion)，普通人不知道你在说什么。
笔者在国内几个大学的讲座中也谈公民宗教。说公民宗教是宗教，但不是一个宗教。很多人不明白我在说什么。今天换个说法，公民宗教是一种像宗教的东西，但它并不是一个教派宗教，不是一个宗派宗教，不是一个门派宗教。公民宗教是绝大多数公民都接受、信奉的一些跟宗教很像的信条、符号、仪式、情感，等等。所谓很像，就是有一定程度的神圣性，让人肃然起敬或热血沸腾。比如，自由，就是美国人的这样一个共同信条。
但是，每个人，如果要有宗教信仰，有宗教性（religious），则必须是某一个特定宗教教派（宗派、门派）的信徒。罗姆尼是摩门教徒，哈克比是浸信会基督徒，希拉里·克林顿是卫理会基督徒，比尔·克林顿是浸信会基督徒（但据说在作总统期间因为作风问题被南方浸信会宣布开除了），老布什是圣公会基督徒，小布什40岁时得救重生，随着太太成为卫理会基督徒，如此等等。
美国宪法规定，做官不需要进行宗教审查，就是说，你信仰哪个宗教教派（宗派、门派），这是你个人的事，不能成为做官的前提条件或障碍。但是，选民们会期待你信奉共同的一些信条、符号、仪式等，即公民宗教的东西。
假如没有任何教派宗教信仰，这人能够信奉公民宗教吗？很难。所以，无神论者在美国不会被选为总统。相反，假如某人在某个教派宗教内非常虔诚，宗教性很高，那他能够超越自己的宗教教派，而谋取坚持和维护具有广泛包容性的公民宗教吗？这正是很多选民的担心。
当年，天主教徒候选人肯尼迪遇到这样的质疑，靠着声情并茂的演说打动了美国人的心，成功当选为总统。其实，美国人对于天主教毕竟有相当的了解，只要肯尼迪保证作为美国总统不会俯首听命梵蒂冈罗马天主教教皇的指令，人们也就放心了。
这一次，摩门教徒罗姆尼也遇到这样的质疑。在2007年12月初，他也做了一场演讲。公平地说，他的演讲是对于美国“公民宗教”的一个很好的说明和肯定。然而，他回避了向民众解释摩门教的信仰和实践。当然，即使他尝试，他也未必能够解释得清楚明白，让美国百姓放心。这样看来，现实让人很无奈。（文：杨凤岗）
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