一场改变罗马帝国历史的瘟疫

随着疫情在全球的蔓延，瘟疫与人类历史发展成了不少人热议的话题。在历史上有些瘟疫改变了人类历史进程，比如中世纪欧洲的黑死病，西方殖民美洲时的天花以及一百年前的西班牙流感。

而在罗马帝国时期，有一场瘟疫忽然降临直接了罗马帝国中基督教会的历史。当时罗马帝国正处于如日中天之时，帝国内的民众享受着“罗马和平”的繁荣与稳定。可是他们不会想到，一群在东方与帕提亚帝国交战的罗马士兵回国后，身上竟带着恐怖的病毒。后世学者根据罗马医学家盖伦的记载，认为是天花病毒的可能性极大。

罗马人喜欢公共活动，竞技场、浴室、广场上经常是人山人海，而这正是病毒传播最好的温床。瘟疫很快就在小亚细亚爆发，并迅速扩展到帝国全境。从公元165年到191年这段时间里，罗马帝国有无数的人死于这场瘟疫，最高峰时，罗马城每天都有2000多人死亡。这场被称为“安东尼瘟疫”的疫情，共夺去750万-1500万人的生命。

安东尼瘟疫带给罗马帝国的重创是空前的。强大的罗马军团士兵大量死亡。既失去了英勇、忠诚的官兵，又被迫大量使用“蛮族”充实军队。而这直接导致罗马军队作战能力下降，也会日耳曼人进入罗马，导致其灭亡埋下了伏笔。

瘟疫导致罗马各行各业的优秀人才相继死亡，原有繁荣的都市一片荒芜。呈现出一副衰败的景象，即使瘟疫结束后，罗马帝国再也没有恢复元气，重现帝国的荣光。

而安东尼瘟疫对于世界历史最大的影响，还是罗马公民在信仰上的改变。耶稣基督复活升天后，门徒就到各地传播福音。可由于基督徒不拜罗马的偶像，无法认同把皇帝视为神的信仰，加上当时社会上关于基督教会的种种谣言。因此基督徒遭到罗马社会的排斥、逼迫，一直处于边缘地带。

安东尼瘟疫爆发后，对罗马人的观念产生了巨大冲击。他们对原来敬拜的各路神灵产生了怀疑，而把注意力转向了新兴的基督信仰。而当时教会回应了罗马人的信仰需求，告诉他们永生之道，满足了其在疫情的面前的恐惧与茫然。因此不少罗马人纷纷受洗归主。

而基督徒的美善行为更是得到了罗马人的认可。疫情爆发后，很多罗马人出于对瘟疫的恐惧，纷纷抛弃了自己的亲友。而这些被遗弃的人，在孤苦与病痛中死去。很多弟兄姐妹看到他们的惨状，自愿践行爱人如己的教导，他们不顾生命危险，收留那些无家可归的人。这些病患在基督徒的陪伴下有尊严地死去，不少人更是在弟兄姐妹的照顾、救治、祈祷中得以痊愈。基督徒荣神益人的行为，让罗马人十分感动，消除了对福音的误解，纷纷受洗入教。

英国著名医学史学者卡特赖特在《疾病改变历史》一书所言“对于那些极度恐慌的受害者来说，基督教给予他们在任何其他宗教信条中都找不到的希望。”正是基督教会在疫情当中给予病患无私的帮助，以及解答他们产生的困惑，成为在疫情中绝望之人的明灯。正因如此才扭转了在罗马帝国中的边缘地位，日益得到人们的认同、信仰，并在200年后成为罗马帝国的国教以及西方文明的重要基石。

安东尼瘟疫是罗马帝国改变的开始，也是基督教会崛起的开端，这是一场彻底改变人类历史的疫情。