研究：美国东正教会在新冠大流行期间蓬勃发展，但这种增长是个“混合产物”

在美国，大多数教会通过阶段性关闭和在线广播来应对国家在新冠大流行期间对公共集会的限制。

但是，根据一项东正教如何度过新冠大流行的新研究，几乎一半的美国东正教基督徒（其礼仪涉及游行、焚香、亲吻圣像和十字架，使用公共勺子和圣杯领受圣餐）认为，他们教会的礼仪仪式一直继续为想要出席实体礼拜的人举行。

新研究发现，与所有宗教会众相比，东正教会在总体上不愿意接受在线礼拜。在2023年春季，75%的美国会众提供远程礼拜选择，而东正教会仅有53%。

他们较少提供在线礼拜选择可能是东正教会礼拜参加人数在2021年新冠大流行期间大幅下降的原因之一，但与美国其他教会（实体礼拜出席者相比疫情之前平均减少8%）相比，东正教会2023年春季实体礼拜参加者已经恢复至平均水平。

同时，东正教会的志愿者参与度整体上有下降，从2020年的40%降至2023年的25%，相比下，美国所有会众的志愿者参与度分别为40%（2020年）和35%（2023年）。

这份由哈特福德宗教研究所（Hartford Institute for Religion Research）和美国东正基督教会普查全国协调员阿列克谢·克林达奇（Alexei Krindatch）在8月22日公布的研究称，东正教会倾向于“忽视”由新冠产生的“混合产物”。在美国，东正教会要比其他宗教会众在疫情期间更可能增加成员，即使是在礼拜参加者和志愿服务者双双下降的局面下。

通过采用2020年至2023年搜集到的调查数据，研究发现有44%的东正教会在大流行期间保持开放，相比下这个数字在所有美国会众中仅有12%。只有31%的东正教教士公开鼓励教区居民接种疫苗，这个数字在所有神职人员中为62%。

研究的领头研究者克林达奇说：“他们是在试图避免冲突。”克林达奇之前就发表过疫情如何影响东正教基督徒的报告。

在美国，东正教会没有单一教会，而是分为几个管辖区（最大的东正教会依次为希腊东正教会大主教区、美洲东正教会和安提阿东正教会大主教区）进行独立管理，他们彼此共存，共享相同的教导和完全共融。很多东正教教区是多个移民群体及其后裔合并而来的，成员从俄罗斯人到乌克兰人再到阿拉伯人及希腊人，亦有从其他信仰和教派皈依而来的人员。

主教为向其服务的教士提供疫情指导，如是否要求佩戴口罩等，而这些指导意见经常是跨越了多个在口罩和封锁政策上存在激烈冲突的联邦州。教士会在之后根据自身具体情况选择是否及如何遵守或调整指导，有时候他们会因此对主教的权威产生怀疑。

参与调查的一位东正教神父、来自加利福尼亚州圣罗莎市圣塞拉芬大教堂（St. Seraphim of Sarov Cathedral in Santa Rosa, California，属于美洲东正教会）的劳伦斯·马尔基提奇（Rev. Lawrence Margitich）说：“我想指出人们会作出自己的（有关疫苗）医疗决定的。我是教士。我对这些事情能有多明白呢？”

马尔基提奇说他的教会从2020年大流行之前一个主日早上的约80人增加到现在的约180人。为了减少新冠病毒的传播，教会在2020年将礼拜场所搬到室外庭院，还安装了扩音系统。在2020年8月，一场严重山火的浓烟又将他们逼回室内。

在双重危机之下，当地数以百计的房屋被烧毁，人们开始涌现在圣塞拉芬大教堂。

马尔基提奇说：“他们开始更多地思考永恒现实，我想，还有他们在这个世界上的生活。”

根据几位与《宗教新闻社》有过谈话的东正教神职人员的说法，疫情封锁使得人们有更多时间在家浏览网络和进行自我反思，导致很多属灵追求者通过网络上的大量英语资源第一次接触到东正教，之后再访问当地东正教会。

马尔基提奇说，在自己27年服侍生涯中，圣塞拉芬大教堂在今年经历的洗礼要比以往任何时候都要多，春季有20人信主，还在20人在皈依进程中。

克林达奇之前的一份报告提出过结论：2020年至2022年，美国大多数东正教会的定期参加者平均减少了15%，五分之一的教区有成员增加，实体礼拜参加者增加了20%。增长的教区往往是那些不仅在大流行期间依然保持实体礼拜开放，更是不提供在线礼拜、皈依者比例更高和意见更统一等因素的教区。

最新研究显示，2023年春季，在一个中位数位置的东正教教区当中，15%的成员是自2020年大流行开始之后加入的新成员，这一数字在美国其他宗教会众中仅为10%。

克林达奇说：“从统计学的角度来说，这是一个显著的差异，但东正教管辖区之间的差异更大。人们肯定是在寻求任何他们可以加入的地方。”

根据克林达奇的数据，在俄罗斯国界线之外的俄罗斯东正教会（英语一般称之为ROCOR）被认为是最保守的管辖区，他们所吸纳的成员数量明显著高于美洲东正教会，而美洲东正教会吸纳的人数又高于希腊东正教会大主教区。

马萨诸塞州韦伯斯特市（靠近康涅狄格州州界）圣君士坦丁和海伦希腊东正教会的路加·维罗尼斯（Rev. Luke Veronis）称新冠大流行对于他的教区而言是一场“积极”经历，尽管他形容其会众在政治上“极度分裂”，既有进步派人士，也有唐纳德·特朗普的忠实派，但他把这些人形容为“一家人”。新冠限制使得教会改用直播服务和在Zoom上聚会，当然他们也在提供实体聚会之外继续提供礼仪和查经学习。

维罗尼斯的教会也经历了非典型增长。他说，每月定期参加者从2019年的150人升至现在的约220人。他们中的大多数是在大流行期间加入教会的，且都是35岁以下年轻人。新英格兰地区的很多希腊东正教会不是在衰落，就是在艰难地保持开放，只有少数几间教会有增长。

在马萨诸塞州布鲁克莱恩希腊学院和圣十字架东正教神学院（Hellenic College and Holy Cross Orthodox School of Theology in Brookline, Massachusetts）教授一门有关培养“宣教之心”教区课程的维罗尼斯说：“我们成功的关键在于我们创建了一个愿意欢迎来客的教会。我总是对我的人民说，我们的教会欢迎每个人…但当然，每个人面临的挑战是，一旦来到教会，我们都将踏上改变和转型的旅程。所以，请不要带着你的议事日程来。”

他把部分教会出现成员激增称之为“既是祝福，又是诅咒”。

他说：“我们东正教会面临的一大真正挑战是，现在很多人进入我们教会，特别是年轻人。”在对寻找到他教区的人表示感谢的同时，他也说：“如果其中一些人去到其他一些东正教会，我会很担心，因为那里的教士们已经屈服于这些意识形态战争，那些教士只会助长这些人已经在寻找的东西，也就是右翼、极端疯狂的东西。”

这项研究是名为《探索新冠大流行对教会会众之影响》的全国性温和方法项目的一部分，该项目由莉莉基金会（Lily Endowment）资助，目的在于调查新冠大流行对会众生活造成的变化。“今日信仰社群”（Faith Communities Today）提供了2020年对15000多间会众进行的有关大流行之前会众状况的调查数据。

2024年11月进行的下一次调查将跟进很多相同主题，研究大流行的影响如何继续改变会众运作方式，并对神职人员和非神职人员的观点进行收集。

源自Religion News Service