早期基督教艺术简介

早期基督教艺术不是指一种风格，而是指教会分裂前约公元后最初五个世纪内与基督教相关的全部艺术品，亦称古代基督教艺术。在西方最早的基督教艺术发现于地下墓穴，地下城长长通道的墙上，墓穴排成一层层，用刻有死者姓名的石板封闭。早期基督教艺术有建筑、绘画、雕塑、肖像等。

雕刻

雕刻在早期基督教艺术中处于次要地位。《圣经》中反对雕像的禁令在限制大型偶像（即非基督教神庙中供奉的偶像）方面更为苛刻。为了避免偶像崇拜，宗教雕刻不得做成与真人等身大小，因而很早就出现了一种反大型的趋向：一反希腊罗马雕刻追求空间感和规模宏大的特点而向浮薄的小型浮雕和花边状表面装饰发展。最早的基督教雕刻作品是从3世纪中期开始为教会中的重要人物制作的大理石石棺。君士坦丁时代以前，大多数石棺装饰同墓窟壁画一样题材有限（诸如好牧人，约拿和鲸鱼的故事），但是它们沿用了非基督教石棺装饰的框架。直到一个世纪以后，题材和形式的范围才大大拓展。

肖像

尽管教会反对大型雕像，但至少在一定时期内它却得到了国家的支持。皇帝、执政官和高级官吏依然承续旧习，直到查士丁尼时代晚期还在公共场所树立自己的雕像，有的甚至还要晚（8世纪末仍有记载）。从4世纪下半叶到5世纪初，又出现了复古的倾向，即前君士坦丁形式的复兴和对个性表现的兴趣的复苏。约450年起，对外在形似的追求逐渐转向对饱含精神理念的形象的塑造，这些形象有时也栩栩如生，但却逐渐变得越来越没有个性。时光流转，千年飞逝，然而再也没有出现希腊罗马时期那样的雕像。  

能够确认的最早的基督教艺术作品，是2世纪罗马墓穴的壁画和天顶画，这种墓穴的装饰大体是按照古罗马印象主义所形成的一种简略风格，一直持续到4世纪。它们为了解基督教艺术的题材发展的某些方面提供了重要材料。早期基督教的图像运用偏重于象征。单画一条鱼就足以暗指基督，饼与酒引起圣餐的联想。最早的基督生平场面都取材于《圣经》所叙述的一些神迹。耶稣受难，特别是耶稣被钉死在十字架上的经历，在基督教盛行之前一般避而不提。

早期基督教艺术在基督教受迫害时期就已存在。直到313年，後来继承皇位的君士坦丁大帝信奉了基督教，为基督教成为国教铺平了道路，从此基督教开始盛行。罗马帝国不久就在全国建造了教堂，通常为长方形，如罗马古老的圣彼得教堂；或为圆形或多边形，如伯利恒圣诞教堂。大规模的雕塑当时还不流行，仅制有石棺浮雕(如死於359年的朱尼厄斯?巴苏斯〔Junius Bassus〕的浮雕)、象牙板和书籍封套。教堂墙壁用绘画或镶嵌画装饰，用以教育信徒。罗马马焦雷(Maggiore)圣母院教堂的镶嵌壁画内容丰富，涉及《旧约》和《新约》中的许多故事，作於432年。绘画也用作宗教书籍和其他手抄本的插图。这一时期的艺术虽然有意背离早期的自然主义，但仍产生了很大力量和直接影响。