从施洗约翰之父看：神不会令我们徒然忍耐

圣经《路加福音》里面记录了这样一件事，“当犹太王希律的时候，亚比雅班里有一个祭司，名叫撒迦利亚；他妻子是亚伦的后人，名叫以利沙伯。他们二人，在神面前都是义人，遵行主的一切诫命礼仪，没有可指摘的。只是没有孩子，因为以利沙伯不生育，两个人又年纪老迈了。撒迦利亚按班次，在神面前供祭司的职分，照祭司的规矩掣签，得进主殿烧香，……有主的使者站在香坛的右边，向他显现。撒迦利亚看见，就惊慌害怕。天使对他说：‘撒迦利亚，不要害怕；因为你的祈祷已经被听见了，你的妻子以利沙伯要给你生一个儿子，你要给他起名叫约翰。”（路加福音1:5-13）这位祭司将得到的儿子，就是以后会给基督耶稣洗礼的施洗者约翰。

撒迦利亚和他妻子以利沙伯（伊丽莎白），都是祭司家庭出身（亚伦的子孙都是祭司），不仅仅“根正苗红”，而且品行端正，能在神面前称义人，必然言行都非常得体，谨慎持守，没有任何的恶行。但是，偏偏是他们这样的人家里，却有本族最以为羞耻的事情：没有孩子。在犹太教的风俗里面，“已婚的男人没有后嗣”，是被神所弃绝的七种情况中的第一种。而他作为经常要在圣殿里服侍、要面对成千上万人热辣辣目光的祭司，可以想见，撒迦利亚是何等的痛苦。除了他个人的境遇之外，整个的犹太民族，当时也在苦难中挣扎。犹太和以色列早已灭国，现在巴勒斯塔地区是罗马帝国的一个小殖民地。罗马人不仅横征暴敛，而且还让一个犹太人的死敌、以东人大希律王来做犹太人的王（连伪政权管事的都不让犹太人做）。大希律王对犹太人行各种恶事，他把罗马的鹰徽高悬在圣殿门口，并且在基督耶稣出生的时候，残忍的杀害了所有犹太人两岁以下的婴孩。

面对家国的苦难，可以推测撒迦利亚在平时是如何苦苦的哀求神，拯救他的人民，除去他的羞耻。但是，神没有如他所愿立即有所回应。实际上，由于旧约所记载犹太人对耶和华罄竹难书的悖逆，毁坏了神与亚伯拉罕定的约，在他之前，神的话语已经有400年没有临到任何犹太人身上。现在我们可以想象，2000多年前，不论一个慢慢变老的祭司几十年如一日的如何严守律法，如何哭求祷告，可是空有上香的青烟直上，至圣所的幔帐却纹丝不动。没有任何迹象表明，神听到了他的呼求，或者神还会在意他的声音。

两千年前撒迦利亚的境遇，让许多现在在困境中苦苦忍耐的弟兄姊妹感同身受：“神呐，我一直尊你为大，听从你的话语，坚持各方面的好行为，为什么你不回应我最基本的呼求？若说我生来有罪，那我的救赎在哪里？当童年、青春和中年时光依次和我道别，我生命的终点在哪里？在卑贱、痛苦、甚至羞耻中尘归尘，土归土吗？”

撒迦利亚接下来的经历告诉我们，神一直在看，在听，神从不弃绝信靠他的人，即使你自己已近丧失希望。神有他的时间，当他的时间到了，“他从灰尘里抬举贫寒人，从粪堆中提拔穷乏人；使他们与王子同坐，得着荣耀的座位。地的柱子属于耶和华，他将世界立在其上。”（撒上2:8）

做祭司的亚伦的子孙，在撒迦利亚的时代，可能已经多达2万。他们按大卫的规定分为24班，每年轮流在圣殿里服侍，每年两次，每次一周。由于这样每一班里还有成百上千的人，于是那些荣誉的工作，如上香，就只能抽签（掣签）。撒迦利亚在主前一年的服侍中，非常幸运的抽到签，得进主殿烧香。神对犹太人400年的沉默，就在那天，神所拣选的时间，改变了。神美好的安排、将改变所有人类命运的伟大工作，就要开始展开了。“他们年老的时候仍要结果子，要满了汁浆而常发青。”（诗92：14）。撒迦利亚几十年如一日呼求的两件事（让自己有儿子，让犹太人的弥赛亚降临），神会在之后通过约翰和基督耶稣的降生，全部满足。

在神没有难成的事，越是人软弱的谷底，越是人认为不可能的，神都可凭他的心意翻转，彰显他的大能。另外，神本来就有他的计划，我们每个被神所拣选的人，来到世间，都绝非生理偶然，而是神美好计划的一部分。我们的酸甜苦辣，高山低谷，其实都是在神的计划当中。正如神安排了一直称义人的撒迦利亚这个人，就是被锻炼忍耐几十年，到老都无子，直到主前的一年半载才被神大大的赐荣耀。他的儿子约翰将永远在历史上留名，无论何时何地当人们查考基督耶稣的生平，必然会记得施洗者约翰和他的作为。

神体贴我们的软弱，知道我们小信。“压伤的芦苇，他不折断；将残的灯火，他不吹灭。等他施行公理，叫公理得胜。”（马太福音12:22）当天使向撒迦利亚显现的时候，完全出乎撒加利亚的意料，以至于他还不敢相信，还向天使加百利要进一步的凭据，然后天使让他马上开始暂时哑巴了。由于撒迦利亚的小信，他被天使管教。管教也是出于爱，他的暂时哑掉，成了他想要的“凭据”（个人以为，比起得儿子的喜乐与盼望，哑掉9个月实在是微不住道的薄惩）。更重要的是，神的主权高过我们的主权，神的安排高过我们的计划。神并未因为撒迦利亚的小信，就改变不再使用他，而是仍然施行了也让他和他的儿子大大得荣耀的计划。当我们在苦难的黑夜中忍耐的时候，不要担心，破晓的黎明终将到来，升起的朝阳会把光明洒在我们每个人的身上。这就是爱我们的神，他的爱从不改变。