约尔·奥斯汀的超大型教会年预算约9000万美元：它们是如何花出去的？

美国超大型湖木教会（Lakewood Church）位于德克萨斯州休斯顿、由约尔·奥斯汀（Joel Osteen）牧师带领，其年度预算数额约9000万美元，而有关上一财年的最新财务报表则揭示了他们是如何使用这笔资金的。

上一财年结束于2017年3月31日。据《休斯敦纪事报》（Houston Chronicle）报道，在该财年，湖木教会在其每周的事工和项目上花费了3170万美元：在教会活动“希望之夜”（ Night of Hope）上花费了670万美元，在电视布道上花费了2510万美元。

该教会花费了1150万美元用于一般性支出和行政事宜，另外还有1190万美元用于筹款。剩下的120万美元则用于教会植堂和福音拓展事工。

湖木教会是美国最大的教会，每周约有5万人在其所在的前康柏中心（Compaq Center）参加礼拜，前康柏中心是NBA休斯顿火箭队曾经的赛场。该教会提供的电视广播服务每周触及约1000万美国观众。每月一次的“希望之夜”门票售价15美元，参与者人数足以把整个国家的体育馆坐满。奥斯汀牧师拥有2800万Facebook和Twitter粉丝。他著有10本书，也是自助指南，仅在美国就卖出超过850万本。

有钱的教会常常招来人们的指责和怀疑。宾夕法尼亚州的威斯敏斯特神学院教授兼牧师卡尔·舒曼（Carl Trueman）就曾向《休斯顿纪事报》说到欧斯汀的财富：“一个牧师到底赚多少钱才算太有钱，这一直是个问题……而当你看到奥斯汀奢华的私人生活方式，我认为他太有钱了。”

2017年12月，美国第九频道（Channel 9）开展过一次教会透明度调查，向位于夏洛特（译者注： Charlotte位于美国北卡罗莱纳州，是该州最大和全美17th大城市，以当时英王乔治三世的王后名字命名）当地最大的12所教会发出请求，希望他们可以自愿地提供详细资料，以示他们是如何花费资金的。

只有三所教会——高地教会（Elevation Church）、森丘教会（ForestHill Church）和转变教会（Transformation Church）提供了经过审计的财务报表。两所教会——圣玛窦天主教教会（St. Matthew Catholic Church）和自由之家（FreedomHouse）仅提供了基本财务账目表。

另外六所教会，包括公园教会（The Park Church）、神之中间教会（CentralChurch of God）、圣保罗浸信会（St. Paul Baptist Church）、加尔文教会（CalvaryChurch）、梅克伦堡社区教会（MecklenburgCommunity Church）和友谊事工浸信会（Friendship Missionary Baptist Church）都拒绝提供任何相关信息。

约翰·格雷（John Gray）曾经在奥斯汀领导的湖木教会担任助理牧师，上月就任位于南卡罗莱纳州格林维尔的救赎教会（Redemption Churchin Greenville, South Carolina），救赎教会有好几个分教会，总会友人数达21000名。早前，格雷曾经回应了针对富有教会领袖的批评。

2017年12月，格雷向《格林维尔新闻》（Greenville News）表示说：“如果你努力工作并且纳税，那么你可以住在在你能负担得起的地方。我认为牧师们的确有责任来对他们所拥有的事物做出明智的决定。我们也明白，天上的奖励是一所豪宅，铺满黄金的街道，用宝石装饰的大门……我们也明白是上帝将智慧、财富和长寿赐予了所罗门。上帝对大卫也是如此，有时候那些侍奉上帝的人会得到祝福，拥有资源。关键在于，他们是否明智地对待这些资源？”

2015年，北卡罗莱纳州颇受欢迎的高地教会牧师史蒂文·弗迪克（Steven Furtick）因没有透露薪资和拥有价值170万美元的豪宅而招致批评，之后他告诉WCCB电视台新闻女主播摩根·弗甘迪（Morgan Fogarty），耶稣不希望他向别人透露自己的收入和捐款。

2013年，美国的《基督邮报》采访奥斯汀并问及他为什么不从湖木教会领取薪水。奥斯汀说：“我和妻子维多利亚从没有想过上帝会以这样的方式祝福我们。当我写第一本书的时候，我都不知道它是否能卖出1000本还是20000本，但它卖出了数百万本。那么好吧，我们做这些从来都不是为了钱，但是上帝竟用这种方式祝福我们。我的梦想就是可以在这里工作并做事工，却不用领薪水。”

他补充道：“不是每个人都可以‘不领薪水’，因为这不切实际。但对于我们来说，不领薪水对我是很重要的，因为我不需要这么做。我受到了公众的关注，多次审查，而且人们会认为你做事工就是为了钱。所以我不领薪水，可以说我没有因为钱而做这些。上帝已经以其他方式祝福了我们。这是我想说的一部分，即如果你荣耀上帝并忠于信仰，那么你并不会知道上帝将会把你带到何处。我不会跟人说上帝会让他们变得有钱，但你真的不知道上帝会以何种方式来祝福你。”