为什么过去近十年 越来越少的美国人选择离婚？

编者按：本文作者特纳·R·乔丹（Tera RJordan），美国爱荷华州立大学人类发展与家庭研究助理教授。他关注到过去近10年来美国人离婚趋势明显下降的趋势，并希望透过此文来探讨这一趋势发生的背后原因。

越来越少的美国选择离婚，2008年至2016年这一比例下降了18%。

在美国成年人中，当夫妻相处不睦时就会选择离婚。来自不足以构成代表性种族和族裔群体的人及妇女，以及亲身经历过或朋友和家人中有人离婚的人最有可能接受离婚。

尽管人们对于离婚变得越来越接受，但离婚率在2018年再次出现下降。这种下降开始于1980年或1990年，具体取决于数据来源和专家们。根据美国疾病管制与预防中心（Centers for Disease Control）的数据，每1000名美国人中，离婚人数从1990年的4.7人下降到2016年2.9人。

那么，谁是这种下降趋势的推手呢？45岁及以下的成年人。

年轻成年人

年轻成年人更具有决定性——不仅是结婚时间，更是选择结婚。

在达到理想的教育水平、建立职业并财务状况稳定之后，很多年轻成年人选择结婚。他们希望与伴侣的“关系”建立于爱、友谊和共同利益之上，而非社会义务。

在美国，结婚平均年龄从1890年的男性26.1岁、女性22岁上升至2018年的男性29.8岁、女性27.8岁。

作为一名人类发展及家庭研究学者，我已经花了20年的时间研究亲密关系。在一项研究中，我分析了52名已婚黑人男性的观点：实现自身教育、工作和财务相关目标，这是决定他们何时与妻子结婚的重要因素。

男性会盛赞与妻子的结合是如何为他们提供安全依恋、情感支持以及提高生活上的成功。有近四分之一的人强调个人发展的作用，以及为成功婚姻所需的承诺做好准备。

在一种重视个人目标和幸福的文化中，这些考虑因素对长期幸福婚姻的可能性起到了促进作用。

灰发离婚

与此同时，年长的成年人实际上更有可能离婚。

有学者报告，称在50岁及以上的人中间，离婚率从1990年的十分之一上升至2010年近四分之一。这种趋势被称作“灰发离婚”（Gray divorce）。

美国退休人员协会（America Association of Retired Persons）曾经委托编写了一份报告，对灰发离婚的性质和后果进行了深入分析。报告称，女性在经济上的独立有可能会帮助她们选择从不幸的婚姻中退出。

一些年长者结束了原本不幸福的结合，因为他们实际上早已分居。在论文和即将出版的书中，婚姻和家庭诊疗师克里斯塔·赫默莎斯（Crystal Hemesath）将浪漫爱情的流失定义为缺乏性吸引力、感情联系或团结关系感。

在照顾完未独立的子女、父母或其他亲属之后，配偶们可能会重新对婚姻进行评价。他们会问 “接下来是什么？”、“你是谁？”或者更好的问题“我是谁？”

赫默莎斯对15名成年人进行了采访。结婚18年的59岁女性劳拉（Laura）表示：“直到我父亲病得很严重的时候，我对我丈夫说，‘你可以进去下看看父亲是否还好？’他会回答‘父亲很好。’这让你看着你自己的死亡。我丈夫仍旧在感情上无动于衷，与我保持距离。如果我现在还没离婚的话，我会爆发的。结婚的第一年，我不幸福，但我又多等了17年。我原本希望一切会有所改变。我真的没有勇气选择离婚。我想很多人因为恐惧未知而没有离婚，但这会让你的灵魂消失不见。”

在那些50岁及以上的人中，不可调和的差异可能会很简单，即人们如何选择度过自己的余生，以及个人希望的爱和伴侣的类型。

选择婚姻

两个年龄组的婚姻和离婚模式都凸显出个人主义在我们文化中的兴起。根据可以提供的选择，今天的成年人有更多机构帮助绘制自己的生活路径。

由于社会对组成家庭的其他形式给与了更多支持，成年人更易于结婚：出于是否幸福，他们随时可以选择结婚或离婚。

社会学家菲利普·科恩（Philip Cohen）在2018年9月的彭博社文章中总结了这个问题。他写道：“婚姻越来越成为一种地位上的成就，而不是人们不管什么条件都会做的事情。婚姻正变得越来越持久，但也越来越独特。”

这就是成年人走进婚姻方式的一重大变化。

本文原发于The Conversation，并基于Creative Commons license进行转载。原文可见此