拜访耶稣的博士们是谁？

世界上的圣诞节耶稣降生场景都有一副熟悉的人物阵容：耶稣、马利亚、约瑟、一到两位天使、部分农场动物、牧羊人，当然还有星星带领到来的博士们。

在新约圣经中，博士们的故事仅见于《马太福音》。故事只有短短12节，可能要比大多数读者记得的更简单。博士们从“东方”一不知名处来到耶路撒冷，在星星的带领下寻找新王。他们寻路来到伯利恒，在那里向耶稣鞠躬，献上黄金、乳香和没药作礼物。之后，他们就通过不同的路线返回家园。

这个故事的细节很单薄，因此提出的问题远比回答的多，这群博士到底来自何处？他们为什么对耶稣感兴趣？而且，最重要的是，他们是谁？

我是一名研究早期基督教文献的学者，花了很多时间研究和撰写博士们的文章。我认为他们在《马太福音》中的身份最终远比传统圣诞故事中的身份更神秘、更复杂。而了解他们的关键之一，在于马太对他们的称呼：“magi”。

名字中含有什么？

"Magi"是个希腊语词汇，很难翻译。部分版本的新约圣经将其翻作“智者”，另一些则翻作“占星家”。但是，这两个翻译都没有抓住这个词的完整意思。

"Magi"是英语单词“magic”（魔术，魔法）的词源。就像今天magic可以有正面和负面含义一样，Magi在古代世界中也有一系列含义和用法。一些古代作家对于他们所描述为的magi给予正面评价，而另一些则认为这个标签更像是一种侮辱。

以新约圣经中的《使徒行传》为例，该书提到了两个magi：一个叫西门，另一个叫以吕马。

西门是个行邪术的，邪术能力令人称奇。他试图拿钱向耶稣的使徒们换取他们部分能力，进而激怒了后者。以吕马是塞浦路斯岛上一位政府官员的顾问，在书中“假先知”的故事中提到，他因为干扰保罗让该官员皈依基督徒的尝试而被双眼致盲。

在这两个人物身上，“magi”这个标签就是负面意思，旨在向读者暗示，他们是阴险的骗子，不足为信。

但在其他的古代文献中，magi是个受人鞍前马后的专家，拥有占卜等无价技能。在《但以理书》的希腊语译本中，巴比伦国家将magi招到宫廷，要求他们破译一个奇怪之梦的细节。

希腊历史学家希罗多德讲述了一个类似的故事：米底王国的国王阿斯提阿格斯向magi询问自己女儿的一个梦，magi预言了波斯国王居鲁士大帝的出生，犹太哲学家亚历山大的斐洛也同样提到magi是具有理解神秘异象这种特殊能力的人。

很多古代作家在谈及某人是magi时，经常会是在宗教和仪式背景下。其中一个比较出名的例子是一位名叫琐罗亚斯德的教师，没错，琐罗亚斯德教就是以他的名字命名的。

希腊传记作家第欧根尼·拉尔修（Diogenes Laertius）说过，琐罗亚斯德实际上是所有magi的第一人。他也记载道，magi过着简单、苦行的生活，特点就是舒适度有限，而且他们以通过献祭来敬拜他们的神而闻名。

希腊传记作家普鲁塔克（Plutarch）也同样提到了琐罗亚斯德，认为他是一个教导精神二元论（善与恶）的magi。

《马太福音》中magi的身份

那么，《马太福音》中拜访耶稣的magi是谁呢？事实证明，答案要复杂得多。马太并没有告诉读者们，他在以这种方式提到耶稣的访客时，到底是什么意思。所以读者们要依靠自己弄明白。

圣经学者们经常争论说，马太是将自己福音书中的magi理解为到伯利恒敬拜耶稣的外邦人或非犹太人。他们推测，这个故事是为了预示基督教最终会成为一个外邦人的宗教运动，而不是一个犹太人的宗教运动。

有一种观点认为，magi应作外邦人理解，部分依据为他们是“从东方”来到耶路撒冷和伯利恒的，可能表明他们是“外来者”。但根据其他古代文献中对于magi的描述，这种理解太过肤浅。如果马太想说外邦人来到伯利恒，那么他大可直接写明，而非使用到像magi这样含义巨大的单词。

由于马太并没有费心思去说明这些访客到底是谁，所以读者们对magi很着迷，猜测了近两千年之久的时间。

他们被想象成拜火教的祭司、占星家，当然还有国王。他们以各种形式出现在绘画、电影、文学和歌曲中。

鉴于magi这个词在古代世界中的复杂性，人们不由得怀疑马太选择这个词是否正是为了激发读者的神秘感，好让他们想知道magi到底是谁。

如果事情果真如此的话，则我敢说他肯定是多次完成了这个目标。

原作者埃里克·范登·埃克尔（Eric Vanden Eykel）是美国费伦学院的宗教研究副教授。本文以Creative Commons license的形式进行转载。