“大型去教会化”探究美国宗教外流现象

吉姆·戴维斯（Jim Davis）和米歇尔·格拉汉姆（Michael Graham）知道，他们的故乡奥兰多市发生某些变化。

但是，他们却无从指出。

当时，两人都是福音派会众奥兰多恩典教会的牧师。他们看到一项研究显示，他们所在社区的福音派信徒的比例与纽约西雅图等传统基督教较少的城市相同。他们的城市也名列“具有圣经意识的城市”名单的后尾：与田纳西州纳什维尔或阿拉巴马州伯明翰等圣经地带的社区相比，他们的城市更类似于具有世俗名誉的城市。

上述对于他们而言无关痛痒。

奥兰多是大型学园事工组织“学园传道会”（Cru）、威克里夫圣经翻译协会（Wycliffe Bible Translators）及其他大型基督教非盈利组织的总部所在地，也是如第一浸信会（First Baptist）和北地教会（Northland Church）等蓬勃发展、具有影响力的巨型教会所在地。

奥兰多也与纽约或西雅图的感觉不一样。

戴维斯说：“我们突然意识到，这是由于我们的人曾经去过教会。”

他和格拉汉姆知道很多人已经不再去往教会，于是两位牧师打算知晓这种情况有多普遍。他们开始搜寻数据，虽然有着对所谓“无宗教信仰者”（不认同任何信仰团体的人群）的研究，但鲜有关于去教会习惯的研究。

最终，他们决定自己做研究。

在朋友们的帮助下，他们筹集到约10万美元，还得到两位调查美国宗教趋势的政治学家，东伊利诺伊大学的雷恩·布格（Ryan Burge）和丹尼森大学的保罗·迪吉普（Paul Djupe）的帮助，完成了他们认为的有史以来最大型的有关不再去教会的人的研究。

与其他有关美国宗教景观变化的数据相结合，这项研究得出了一个令人不寒而栗的结论。

戴维斯和格拉汉姆在他们的新书《大型去教会化：谁在离去，他们为何离去，以及如何才能将他们带回来？》（The Great Dechurching: Who's Leaving, Why Are They Going, and What Will It Take to Bring Them Back?）中写道：“在过去的二十五年里，离开教会的人要比第一次大觉醒、第二次大觉醒和葛培理所做布道会时成为基督徒的所有新人加起来还要多。”

这本书和促使成书的研究都是出于好奇和固执。

格拉汉姆说：“如果遇到个需要答案的问题，则我们不达目的决不罢休。”现在的他是帮助教会适应不断变化宗教环境的凯勒中心（Keller Center）的项目主任。

戴维斯和格拉汉姆说，他们希望看到这项研究充实严谨，而这也是他们决定与学术研究人员合作的原因。这项研究包含对1043名美国人进行调查，以确定“去教会化”的范围：所谓的“去教会化”，其定义为过去每月至少参加过一次礼拜，但现在每年参加的次数还不到一次。最初的调查发现，约15%的美国人存在去教会化现象。

第二阶段包括对4099名存在去教会化现象的美国人进行详细问题调查。布格说，他们的回答通过机器学习进行归类排序，创建出在统计学上在问题回答存在相似的人群。

布格说：“这是一种不具有任何偏见或成见的看待宗教的绝好方式，它只是让数据自己说话。”

这本书似乎触动了教会领袖及广大公众的神经。《纽约时报》一系列专栏文章报道了该书中的数据，内容涉及不断变化的宗教景观及其对美国文化的影响。

布格说，这本书的调查建立在以前对无宗教信仰者的研究和显示美国教会生活衰退的研究基础上面，如研究《2020年信仰社群今日》（The 2020 Faith Communities Today）就发现，美国会众人数的中位数为65人，低于20年前的137人。

主流福音派信徒会因为搬家（22%）或礼拜不便（16%）而离开教会，但也会因为他们在教会中感受不到很多的爱（12%）。在这项研究中，前福音派信徒（Exvangelicals）离开教会的原因为他们无法适应教会（23%）、在会众中感受不到爱（18%）、与福音派信徒相处的负面经历（15%）和他们不再相信（14%）。很多黑人、原住民和有色人种（BIPOC）有去教会化现象的美国人离开教会会在20至30岁前期，原因经常是不适应教会（19%）或有不好的经历（11%）。主流新教徒离开的原因为搬家（25%）或是有其他更优先的事情（15%），又或是不适应教会（14%），而存在去教会现象的天主教徒则说他们是因为有其他更优先的事情（16%）、与教区中其他人（15%）或神职人员（15%）存在不一样的政治观点。

戴维斯说，人们往往将离开教会视作教会不当行为或伤害造成的灾难。他说，这也是个原因，但人们离开教会的原因虽然经常更复杂，但有时也会更普通。

有着去教会化现象的美国人在回归的理由上也存在差异。主流福音派信徒寻求的是友谊，而主流宗教信徒和天主教徒“去教会化”美国人则是对属灵实践和外展项目更感兴趣。

戴维斯和格拉汉姆说，如果能找到一处稳定且健全的会众，很多“去教会化”美国人可能会回归教会。但考虑到教会和其他机构两极分化的程度，这些会众并不总是轻易就可找到。

其他的研究发现有，受教育程度较高或在生活中较为成功的美国人离开教会的可能性较小。对此，戴维斯表示担忧，他担心教会只会对走在所谓成功人生道路上的人做工作。

他说：“美国有很多机构往往都是为走在传统美国式道路的人服务的。不幸的是，教会也成为这些美式机构之一。”

尽管有着这些令人战兢的统计数据，但戴维斯和格拉汉姆还是对未来充满希望，在新书的末尾对教会领袖提出一系列规劝。

他们的部分建议有：要有耐心；大型去教会现象不是一日之功，也不会很快得以逆转；会众需要像作者们所说“关系上的智慧”和“安静、平和和好奇的心态”，作为领袖需要快快地听，慢慢地说。

他们写道：“前进的道路并非容易，但却也很简单。”

源自 Religion News Service