美国联合卫理公会教法理事会裁决教会如何才能脱离教派

美国联合卫理公会的教法理事会（即对教派法规作出解释的机构）不久即将作出决定，会众是否可以因为教派在LGBT问题上的进步派立场而继续离开。

从2019年至2023年，为了回应教派在性道德上的争论不休，约有7500间会众利用教派《纪律书》中一项临时条款而脱离出去。

肯塔基会议和阿拉巴马-西佛罗里达会议已经向教法理事会发出询问，求是否可以利用《纪律书》中另一项条款脱离教派。

根据肯塔基会议的通报，教法理事会将在10月23日至26日于加州洛杉矶举行的会议上进行审议。

数十年来，联合卫理公会内部一直在争论是否要改变教规，允许祝福同性结合、为非独身同性恋者进行按立，及资助LGBT宣导团体。

虽然在每次总会议（General Conference）上，这些修改努力均告失败，但教会内部的进步派领袖经常拒绝遵守或执行现有教规。

在2019年2月举行的总会议特别会议上，与会代表投票决定，在《纪律书》新增第2553节，为会众在争论不休中退出教派设置了一个程序，只是它已经在2023年年底过期。

在此期间，约7500间会众解除了教派隶属关系，同时数千间教会加入了作为神学保守派的全球卫理会（Global Methodist Church）。

今年早些时候，联合卫理公会总会议召开。代表们在会上投票决定，移除《纪律书》中禁止同性婚姻、禁止按立同性恋者，及禁止资助LGBT政治团体的语句。

但是，在第2553节过期之后，有教会利用《纪律书》第2549节，即论到关闭教会的情况，继续脱离教派。

第2549节写道，如果一间地方教会“不再可以为其组织或成立的目的而服务的话”，则地区监督可以建议关闭该教会。

在此基础上，年会领导层可以宣布该地产关闭，之后“可以在年会指示下（如果有的话），对关闭教会的地产进行保留、出售、租赁或其他处置方式”。

联合卫理公会南卡罗来纳会议就是利用第2549节，允许教会在第2553节生效期间和之后脱离教派，还采用了一项被他们称之为的“地方教会甄别程序”的措施。

南卡罗来纳会议发言人丹·奥马拉（Dan O’Mara）在先前接受过采访，解释说解除教会隶属关系采用的是第2549节启发程序，“其通常是在地方教会因不再服务于其组织目的而关闭时采用到的程序”。

奥马拉指出：“2023年6月6日，2023年南卡罗来纳年会的成员批准了113间地方教会的关闭，这些教会的成员投票决定独立出去。他们完成了地方教会甄别程序，确认不能继续作为联合卫理公会的教会运作，因为他们坚信教派未能持守其在人类性问题上的既有教义。”

源自《基督邮报》