今年（2015年）是乙未羊年，在中国人的心目中羊是吉祥、福祉的象征。在古文中，“羊”字与“祥”字是相通的。例如：汉代许慎《说文》云：“羊，祥也。“但是在圣经中却有绵羊（sheep）和山羊（goat）的区别。绵羊是顺服善良的象征，而山羊则是凶残邪恶的象征。
这个故事出自圣经马太福音25章31-46节的经文，该章讲到耶稣基督同众天使降临的时候，坐在荣耀的宝座上，万民都聚集在他的面前。耶稣要把他们分别出来，好像牧羊的人分别绵羊和山羊一样，把绵羊安置在右边，山羊在左边。然后对右边的人说你们是蒙神祝福的，可以进入永生；对左边的人说你们是被咒诅的，要下到地狱承受永刑。原因是在耶稣饿了、渴了、病了、作客旅、在监里、赤身露体的时候，右边的人给予他帮助，但是左边的人却没有。
因此也有了“the sheep and the goats 好人与坏人，sheep and goats 善人与恶人”的说法。在英文中“sheep”（绵羊）是褒义的，英文的sheep具有汉语“羊”的“善”与“羞”的意思，例如：She had a rather sheepish smile.她笑起来很害羞的样子。而“goat”（山羊）则富含贬义，例如：act the goat（行为愚蠢）、old goat（老色鬼）。
更有趣的是在实际生活中，这两种动物的生活习性也是大不相同，甚至可以说是截然相反。绵羊性情温顺，胆小，行动缓慢，合群性强；山羊则勇敢活泼，敏捷机智，喜欢登高，善于游走，爱角斗。
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