观察与思考丨疫情下基督教所面临的困境和挑战

有消息称，西方一些具有悠久历史传统的著名教堂在这次疫情中纷纷关闭，而上次大规模关闭教堂的时候，则是14世纪的黑死病时期。可见这次疫情的严重性。

两次关闭教堂之间的不同在于，上次因黑死病关闭是因为这是个教堂，而这次关闭则是因为这些教堂是景点。这种不同也昭示着基督教在经过两千多年的发展历程之后，开始出现的萎缩和下坡。

如果回顾疫情与基督教发展的关系，我们会发现基督教的发展史呈现出不对称性。这种不对称性显示出，古罗马时期，在基督教发展早期，基督教因着瘟疫的出现而带来发展的契机，而这次疫情则相反，疫情成为基督教走向萎缩的标志和契机。如果把基督教发展与瘟疫的关系做一个图表，那么这个图表折叠的时候，两端也许是可以重合的。这种重合不是没有原因，正如笔者在其它文中所说的，基督教两千的历史所形成的的僵化体制和神学教义，既成为基督教发展的资源，也成为基督教进一步发展的桎梏。

回顾两次瘟疫中基督教的表现，我们可以清晰地看到基督教所处的不同处境，以及其僵化体制所形成的负面动力。

在基督教发展早期，被推测为第一次人类天花病毒大流行的瘟疫，发生在165年，这是罗马皇帝奥勒留在位时期，据历史学家推测，在流行的15年时间里，罗马四分之一或者三分之一人口死于天花病毒（斯塔克《社会学家笔下的基督教史》）。死亡人口实在太多，以至于必须用马车来运送尸体，而贵为罗马皇帝的奥勒留，也未能幸免。这种瘟疫带来的死亡恐惧还没有从人们的记忆中逝去，一百年之后类似的瘟疫再一次流行。死亡的恐惧和经历几乎出现在每一个人的生活中。

没人知道这种疾病的原因，也没有人知道这种瘟疫如何治疗，以至于当时著名的医生盖伦也逃离罗马，躲到了自己的乡村别墅里。

在这两次大流行中，罗马社会几乎崩溃。统治者的功能除了收取税收之后维持基本的治安之外，其主要功能就是维护罗马皇帝的统治，所以在这两次瘟疫中，几乎不能提供任何有效的防护机制，面对瘟疫当然无能为力。因此，在瘟疫中，政府从公权力角度根本不具备对抗瘟疫的资源和能力。

因此，富人和官员只能逃离。而那些穷人只能绝望地死去，而很快，富人和官员，乃至皇帝也无法幸免。

而当时的宗教同样在瘟疫面前不能提供有效的措施。历史记载了这次瘟疫的可怕，以及其它宗教的无助。在第二次瘟疫流行期一封写给牧师的书信当中，主教迪奥尼修斯( Dionysius)描述了亚历山大港的情形：“在第一次瘟疫开始的时候，他们（异教徒）将病人驱逐出来，就这样从他们的至亲身边逃离，在病人还活着的时候就把他们扔到街上，将无人掩埋的尸体视作污秽，希望以此来避免致命疾病的传播和感染；但他们做了一切能做的，却仍然发现难以逃脱瘟疫。”（斯塔克《社会学家笔下的基督教史》）

与罗马政府同样，面对瘟疫，异教的神灵和组织毫无办法，既不能提供相应的精神安慰，也没有对这次灾难的解释，甚至面对瘟疫时的勇气都在他们撇弃亲人的行动中荡然无存。

面对瘟疫，罗马政府和社会以及宗教都一筹莫展，和瘟疫面前的人一样不堪一击。

正是在这种背景下，基督教才迎来了发展的契机。而这种契机正是基督教的组织和教义所提供的担当和勇气，而这种担当和勇气恰是社会缺乏的。可以说这是基督教与其它宗教和社会组织相比的竞争优势所在。

基督徒因着信仰所表现出来的面对瘟疫的无畏，面对感染者哪怕异教徒也能接纳和照顾的温暖，以及面对死亡所由基督信仰带来的乐观解读，让基督教成为那个深陷瘟疫恐惧时代中的唯一希望。

正是基督教提供社会安慰和服务的独一性，让基督教几乎毫无悬念地碾压其它宗教，而获得巨大发展动力。

可以说，那个古罗马时代，基督教成为不可替代地提供了社会支持产品的唯一团体。这是社会和政府的公共性缺乏所造成，这也是基督教发展的秘密所在。

再把我们的目光回到今天，考察这次新冠肺炎的疫情时，我们会发现这次疫情中，基督教与社会和政府的公权力之间对比的相反情况。

经过历史的发展，今天的世界已经不再是罗马帝国时期的世界，今天的社会发展和那个时候相比，已经足够成熟。

政府的公权力不仅收取税收和担当社会秩序的维护，还拥有足够的资源以及足够的调取资源的能力来应对社会危机，比如这次疫情中，中国政府调集所有医疗资源来应对，对社会采取最严格措施来限制病毒的传播，这些措施很快带来可观的结果。

此外，在对抗疫情中，提供社会关怀的除了政府之外，还有社会志愿者，他们穿梭在大街小巷，把生活物资送到千家万户，维持了被隔离民众的生活所需。同时对于那些不幸感染者，也有志愿者提供精神慰藉。

看到这些，再对比上文提到的罗马帝国两次瘟疫，我们会发现情况颠倒了过来。罗马帝国时期，面对瘟疫基督教独一无二地提供了社会支撑；而今天，政府和社会提供了足够的对抗疫情的支撑。罗马帝国时期，基督教在提供社会支持方面的竞争优势，在今天根本不存在了，相反基督教反而因为自己的人群聚集而成为竞争劣势。

近代以来的世俗化进程，让宗教逐渐退出社会的舞台中央，宗教不再是社会舞台和人们生活圈子里的主角，而逐渐成为配角。正如那些曾经坐满信徒，成为人们生活中心的著名教堂，在今天则成为人们回顾历史的旅游景点一样。

社会的世俗化发展，正是社会逐渐成熟的过程，这个过程中社会逐渐不再需要神灵和祭司的呵护。这就是这次疫情会成为基督教洗牌的标志原因所在。

在今天，基督教尤其是传统教会已经不再能提供社会所缺乏的支持产品，相反社会已经能自己提供足够的社会支撑资源，这是今天基督教所遇困境的社会历史背景。

基督教如何度过困境，显然，首先一点认识自身至关重要。承认自身在当今社会发展中的社会角色和地位，才是走出困境的第一步。