钩沉｜“将来大丰收之初果”——中国首位基督新教徒蔡高

根据中国社科院统计，当前中国共有3800万基督新教徒，成为当前中国社会的一部分。那么中国首位基督新教徒是谁？他又有哪些传奇经历呢？

早在荷兰人殖民台湾期间，改革宗就进入了中国的宝岛，有不少原住民以及个别汉人入教。不过在郑经统治时期，福音传承中断了，中国最早的新教徒群体就此消失。

1807年，英国伦敦会传教士马礼逊来到中国，开启近代中国新教传播的大门。1808年，有位叫蔡高的刻字工人成为了马礼逊的助手。他生于1788，是广东香山（今中山）一个殷实家庭的第二个孩子。不过蔡高从小不爱学习，脾气暴躁，是个有名的混混。可16岁那年，父亲因为船难过世，让他陷入了困顿，只好到广州从事刻字工作，以维持生活。

蔡高通过与马礼逊的接触，经常从他那里听到福音。而且由于从事刻字印刷的缘故，几乎每天都与信仰相关的内容打交道，因此逐渐明白了福音真理。他对真理的学习十分用功，得到了马礼逊的肯定。他在日记中写到：“阿高继续以令人愉悦的方式探索。啊，愿上帝打开他的心。今天晚上他再度来参加祈祷、学习祈祷。我向他讲解附录在《耶稣教法》之末的晚祷后，跪下来和他一起祈祷，他立即跪了下来。”

当了四年慕道友后，蔡高有了受洗入教的想法。可他的请求却遭到了马礼逊的拒绝，认为他可能只是一时冲动，并非真正理解信仰，而且他的性格太坏，缺乏基督徒的体统。这也能看出，当年传教士虽然福传热情极高，可在洗礼问题上却十分谨慎，只有确定了对方重生了，才会对其施洗。这就与今日某些教会为了制造复兴的形象，随意给人受洗有很大区别。这种严谨态度是值得今日教会反思、效法的。

可蔡高并不气馁，更加饥渴慕义的地学习真理，暴躁的性格也变得温和，让马礼逊看到了他的巨大变化。两年后，蔡高再次提出申请，并写到：“耶稣为世人赎罪，乃佳音也。语言或思想皆无以表达耶稣慈悲善意于万一。今予深信耶稣，且赖其救赎己罪。予有罪及缺失，若不信赖耶稣以赎罪，则将永世悲惨。今吾人既闻赖耶稣能赎罪，便应全心信赖其功。若非如此，便非善人。予非良善，每反躬自问，幼年至今，无能无德无学，今年廿七，未尝作一事以符合上帝令予生存于世为人之美意，亦未尝报答父母戚友恩情。予得抱怨乎？予当寄望一己善行乎？予全心信赖上帝天父赦免予罪，并永求上帝赐予圣灵。”

虽然在马礼逊看来，蔡高对于基督信仰尚有不清楚的地方，但看到他饥渴慕义的心志以及生命的改变，于是决定为他施洗。马礼逊在澳门海滨一处陡峭的丘壑，有涌泉流出而人所不到之处，亲自为蔡高施洗。他在日记中说：“1814年7月16日，我奉圣父、圣子、圣灵的名，为蔡高施洗礼。其人之品行与志愿，上面已记述。恳求我主以耶稣之宝血涤其罪恶，以圣灵之感力洁其心灵。祝其成为将来大丰收之初果，成为将来千千万万中国人皈依基督后，得到拯救的第一个基督新教信徒。”

由此蔡高成为有据可考的中国第一位基督新教徒，被马礼逊称为“将来大丰收之初果”。而事实也是如此，经过200多年的发展，中国基督新教信徒已经达到了4000万左右，真正迎来了马礼逊所说的大丰收。

此后蔡高协助传教士米怜以及首位华人牧师梁发工作，为福音传播做出了贡献。不过在1818年时，蔡高由于严重的肺病安息主怀，走完他在世上短暂而荣耀的天路历程。