美国长老会首任黑人领袖赫伯特·尼尔森二世宣布卸任

根据《基督邮报》Michael Gryboski的报道，美国长老会（Presbyterian Church，USA）首位非裔美国人领袖宣布，在担任美国最大一支长老会教派首席教会官员的7年后，他将卸任。

4月25日，美国长老会总会办公室的公文书记（实质领袖职务）赫伯特·尼尔森二世（Rev. J. Herbert Nelson II）宣布，自己将于今年6月30日卸任。

尼尔森称自己的卸任“并非易事”，但他相信“在这个变化时期，为我的家人和教会作出这个决定是正确的”。

尼尔森称：“我整个一生都在寻求上帝的旨意，追随我父亲和祖父的脚步，在美国长老会中传播福音。我相信，在我们的门徒生活中，上帝呼召我们步入新季节。在与妻子女儿谈过多次后，我相信我已经踏入这个新季节。”

尼尔森称赞了教派为解决“贫困、歧视和枪支暴力等社会正义挑战”而作出的努力，以及教派内部改革。

他继续道：“我们提出需要注意不公正保释金制度，它让很多人，其中大多数是有色人种，因为无力支付保释金和支持家庭而受到指控和监禁。自我就任的第一天开始，我就说过，美国长老会并非走向死亡，而是在进行改革。在接下来的几年里，这个全国性的教会进行了重大改革，以更好地满足我们长老会的众教会的需要。”

2016年，在俄勒冈州波特兰举行的美国长老会总会首轮投票上，尼尔森以447票赞同、112票反对的结果，击败来自坦帕长老会的竞争者戴维·巴克（David M. Baker），当选教派领袖。

负责总会办公室的美国长老会委员会会长艾琳娜·马克西姆（Rev. Eliana Maxim）在声明中称，尼尔森在担任公文书记期间，让教派“走出其历史，再次作为一个改革机构进入创新当中”。

马克西姆说：“赫伯特·纳尔逊在美国长老会的遗产有很多方面，但对我而言，最深刻的个人遗产可能是他对我们作为上帝所爱之人身份的充分应允，其跨越了种族、民族、语言和性别。他在教会中所有正义性和包容性倡导之声都可能根植于这个国家的民权运动，但向我们所有人诉说着福音现实，无论我们来自各处。”

根据美国长老会的章程，总会办公室将在6月30日前指定一名代理公文书记，任职时间截止于总会在2024年7月选出新人选。

尼尔森发表卸任声明之前，有说自己不打算寻求第三个任期。根据原计划，他是打算在2024年第226次总会时，也就是现在的任期结束时卸任职务。

作为曾经在北卡罗来纳州和田纳西州带领过教会的牧师，尼尔森接替的是担任过两届共八年职务后退休的格拉德耶·帕森斯（Gradye Parsons）。

和前任一样，尼尔森在领导期间看到了属于美国长老会的成员和会众数量大幅下降。

2016年，美国长老会有约148万成员、9451间会众。到了2021年，也是目前获知的最新统计数据，教派已经降至119万成员、8813间会众。