婚姻的衰落：瞥见令人不安的趋势

17世纪的清教徒牧师理查德·巴克斯特（Richard Baxter, 1615-1691）在他对婚姻盟约的看法中写道：“拥有一位全心全意爱你的忠实朋友，你可以与之敞开心扉交流你的事情，这是一种怜悯。有一位如此亲近的朋友帮助你的灵魂，并在你心中激发上帝的恩典，真是一种怜悯。”

与巴克斯特那个时代不同的是，今天的人们不再那么重视婚姻盟约。许多女性保持单身的时间更长，她们寻求独立，追求与男性相同的职业目标。此外，现今认为有足够优势结婚的男人也越来越少。这些男人认为，女性作为妻子和母亲所带来的价值已经急剧下降。此外，他们还担心，一旦离婚，他们会面临失去财产和与未来孩子关系破裂的风险，这在50%的婚姻中都有发生。因此，他们认为婚姻是一个危险的提议。

随着越来越多的情侣推迟或放弃婚姻，寻找生活伴侣的重要性已经降低。结婚率的下降可归因于女性社会角色的演变，男性对婚姻的担忧，以及社交媒体提供的无数新选择，这些选择使两性都能绕过曾经必不可少的结婚仪式。

社交媒体对婚姻的影响

在考虑社交媒体对婚姻趋势的影响时，我们不可能忽视它的影响范围。54%的社交媒体用户是女性，她们使用该平台的次数是男性的2.8倍。现在，一位女性在她的掌心可以得到前所未有的男性关注。从历史上看，一位女性可能会从她周围的150个朋友中获得关注，其中男性占45%。现在，一位女性可以在她的社交媒体平台上发布迷人的照片，从而得到成千上万的点赞，数百条评论，以及私信里来自世界各地男性的信息。现在，通过社交媒体应用程序，女性可以体验到日常社交环境中前所未有的多巴胺激增。这种新的现实减少了她对与男性面对面社交互动的依赖，加剧了她对手机的依赖，因为社交媒体会迅速满足她的需求和欲望。

社交媒体对男性和女性都有影响，但有些趋势主要影响女性。值得注意的是，美国的女性比男性多300万。而只考虑适婚年龄（18-35岁）的未婚女性时，全国平均男女比例为90比100。摩根士丹利（Morgan Stanley）预测，到2030年，年龄在25岁至44岁之间的女性中，有45%将是单身且没有孩子的。然而，许多女性忽略了这些统计数据，以为她们是任何规则的例外，当她们准备好建立恋爱关系时，她们想要的男人就会出现。

然而，男性对女性和婚姻的看法也在发生变化。现在，一般男人都承认，很多女人都在追求同一类型的男人。虽然女性最初可能会寻求传统的男性婚姻对象，但女性通常会发现自己被体现“坏男孩”角色或提供挑战元素的男性所吸引。

大多数普通男性意识到自己被更高、更强壮、大男子主义的刻板印象所忽视，因此开始在“走自己路的男人”（MGTOW）等网络团体中寻求安慰。这些团体为男性提供了一个寻找友谊和适应当前文化氛围的平台。此外，对许多男性来说，社交媒体和色情作品扭曲了他们对女性的现实认知，包括对真实关系中的外表和期望。

社交媒体的兴起为男性和女性开辟了一个充满可能性和机会的世界，这与前几代人所经历的一切都不同。以前只有少数人（如名人）才能获得的关注，现在已经可以为更多的观众所接受。不幸的是，在数字领域寻求关注和认可的女性往往面临着将自己物化的压力，女性的色情化被描绘成女性赋权。

婚姻的衰落早于社交媒体的兴起，但目前对于社交媒体的使用无疑影响了许多人的生活。另一方面，女性发现自己通过使用社交媒体获得了比以往更多的关注，这推迟了她们对婚姻伴侣的渴望。另一方面，由于女性的物化和更广泛的选择，男性面临着社会的变形，最终导致推迟结婚。

教会中女孩的挣扎

在福音派范围内探讨婚姻话题时，女性遇到的挑战来自不同的角度。周日，大多数教会礼拜的出席者为61%的女性和39%的男性。受这一统计数据影响最大的年龄人口是寡妇和18至25岁的未婚人士。在18至35岁的适用个体中，很大一部分人曾经声称自己是虔诚的宗教信徒。然而，在接受大学教育后，他们不再认同任何宗教信仰。

由于对这些障碍感到沮丧，年轻的基督徒女性（18至35岁）正在积极寻找教会之外的替代方案。有些人追求与非信徒的关系，参与勾搭文化，甚至离开教会，但仍然坚持自己的基督教信仰。

基督徒女性在约会领域的挣扎是多方面的。在约会方面，太多渴望婚姻的基督徒女性逐渐不再依赖上帝的主权。她们常常自己寻找丈夫，而不是向生活中的权威人士——她们的父亲或当地教会的牧师——寻求敬虔的指导。这常常导致她们遇到一些自称是基督徒的男人，但相比较灵性的成长，他们的行为却显示出更强烈的对世俗欲望的承诺。信仰和实际生活方式之间的这种差异，为年轻的基督徒女性在约会场景中面临的挑战增添了另一层复杂性。

女性想要的是婚礼，而不是婚姻

婚姻不再仅仅是由渴望成为妻子的女性驱动的。如今，女性追求超越传统家庭角色的成就感，转而专注于高等教育和事业，放弃了家务和育儿技能。女性在大学入学率上已经超过了男性（60%比40%），毕业率也比男性高出10个百分点。女权主义教育女性要自力更生，把婚姻视为不必要的，或是在获得一份稳定的职业后才可选择的。上大学不再是找丈夫的手段，而是在没有家庭的情况下获得一份职业的必经之路。如果遇到错的丈夫，它还能提供一种安全感。

在当今世界，女性比以往任何时候都拥有更多的机会。尽管如此，她们还是从小就被灌输女性赋权和性别平等的信息。这包括摆脱传统的性别角色，追求职业机会，并以每个女性觉得合适的方式自由表达自己的性取向。

每个决定都会产生后果，其中一些后果可能是深远的。然而，在与女性的对话中承认这一现实可能会被证明是危险的。男人们已经注意到了这些变化。虽然对男性在家庭中作为供应者、保护者和领导者的传统角色的社会期望一直存在，但女性已经摆脱了她们作为家庭主妇、育儿者和顺从的妻子的传统角色。

尽管女性的机会越来越多，但许多人仍然渴望结婚。事实上，61%的女性表达了这种愿望。然而，现在女性选择晚婚。2000年，女性的平均结婚年龄为25.1岁。截至2022年，这一年龄已上升至28.6岁。推迟结婚的选择让许多人开始思考，女性真正的愿望是否在于婚礼，而不是婚姻中的终身伴侣关系。有趣的是，男性的平均结婚年龄也达到了30.5岁的新高。

男性不切实际的期望

随着男性选择晚婚，他们面临着重要的决定，并表达了对承诺的深切担忧。虽然男性不再期望女性在性方面保持纯洁，但近90%的美国男性和女性都有过婚前性行为，通常是和未来配偶以外的人。这种现实对婚姻产生了负面影响。虽然婚前性行为不会直接导致离婚，但与多个性伴侣的关系更有可能以分居或离婚告终。

离婚也影响了结婚的决定。1867年的离婚率为5%，但到1967年，离婚率飙升至50%。学者们将这种增长归因于女性进入职场，这使她们在艰难的婚姻中更加独立。如今，第一次婚姻的平均持续时间约为7.8年。第二次婚姻的离婚率高达60%，而第三次婚姻的失败率则达到惊人的73%。千禧一代通过父母的经历见证了离婚的影响。1946年至1964年间出生的婴儿潮一代是美国历史上离婚率最高的一代。这种持续的现象继续影响着今天的婚姻决定。

新问题的老答案

当我们思考这些问题的严重性及其对家庭动态甚至出生率的影响时，解决办法并不容易出现。对于我们这些忠于教会的人来说，很常见的是把责任归咎于教会（这是一个容易的目标），并制定肤浅的、务实的举措，旨在将男孩和女孩聚集在一起，希望问题会顺其自然的解决。虽然“做点什么”的愿望可能会安抚一些人，但这些诉求的解决方案永远无法自我维持，也无法扭转下滑的幅度。

我不是呼吁所有的福音派人士，而是鼓励那些寻求婚姻的人去探索理查德·巴克斯特永恒的智慧。作为一名清教徒作家和神学家，巴克斯特在婚姻的神学和实践方面提供了宝贵的见解。他关于丈夫和妻子相互义务的著作为理解婚姻盟约奠定了坚实的基础，并为建立健康的关系提供了实际步骤。这些步骤应该在结婚之前就考虑好。

虽然恋爱阶段情侣会陷入盲目的幸福状态，但巴克斯特提醒情侣们，他写道：

“不要忘记，你们都是患病的人，浑身都是病症；因此，我们期待这些病弱在彼此身上所结出的果实；不要对此感到惊讶，好像你以前从来没有听说过一样。决定彼此忍耐，记住把你们彼此当作有罪的、脆弱的、不完美的人，而不是天使，也不是无可指责和完美的人。”（《巴克斯特实用作品集》第一卷，《基督教指南》第431页）

随着夫妻关系的发展，彼此相处得越来越融洽，不切实际的期望往往会出现。骄傲引起的分歧会对一段关系造成毁灭性的影响。巴克斯特在这方面也提供了指导，他写道：

“夫妻双方都必须克制自己的骄傲和强烈的自我中心感。这些感觉会导致不宽容和不敏感。你必须为一个谦卑、温柔、安静的灵祷告和工作。一颗骄傲的心会被每一句似乎攻击你自尊的话所困扰和激怒。”（《巴克斯特实用作品集》第一卷，《基督教指南》第431页）

像巴克斯特这样的清教徒作家始终将爱与责任联系在一起，有效地将情感与行动交织在一起。这种联系确保了一种深刻的使命感和责任感。巴克斯特会说：

“请记住，正义要求你去爱一个为你舍弃世界的人。一个满足于成为你劳苦的同伴，并与你分享所有事情，直到死亡都是你伴侣的人。”（《巴克斯特实用作品集》第一卷，《基督教指南》第431页）

最后，巴克斯特写道：

“我们应该非常关心我们在婚姻关系中的职责是什么。还有我们怎样才能在我们的关系中讨神的喜悦？学习并做好你的工作，上帝也会做好他的。夫妻之间最应该尽到良心的，就是彼此相爱和彼此宽容。这是已婚人士的伟大事业——研究彼此的福祉并尽一切可能帮助其发展。”（《巴克斯特实用作品集》第一卷，《基督教指南》第432页）

在一个自私至上的世界里，巴克斯特提醒我们，婚姻应该注重相互的爱，而不仅仅是个人的欲望。通过强调对彼此责任的重要性，他强调了无私和牺牲在成功婚姻中的重要性。

对于新的问题，我们最好留心这些老答案。

原作者Virgil Walker，为G3 Ministries执行运营主任、作家、会议演说家。他也是Just Thinking Podcast 联合主持人。Virgil热心于教导、门徒训练和分享耶稣基督的福音。他与妻子Tomeka结婚26年，有三个孩子。文章原载于G3 Ministries