钩沉丨世界读书日的起源人：殉道士圣乔治传

每年的4月23号是“世界读书日”，鼓励人们勤勉阅读，获取知识。你知道吗？这个节日的起源却是跟一位基督教圣徒息息相关。

圣乔治（Sanctus Georgius）是西方国家中家喻户晓的英雄人物，有些国家（或地区）甚至将其奉为精神的象征（英格兰、格鲁吉亚、立陶宛、莫斯科、加泰罗尼亚等等）。对于国人来说，知道圣乔治的人很多，但对他的事迹却非常陌生。

圣乔治生于主历280年（一说275年），为巴勒斯坦地区的人，但有些学者认为他是小亚细亚的卡帕多西亚人。他的父亲是罗马军队的军官，是一名虔诚的基督徒。在父母的影响下，小乔治在信仰上日益坚固。20岁那年，圣乔治进入戴克里先皇帝的军队里服役，成为禁卫军的骑兵军官。

303年，罗马皇帝戴克里先对教会发动罗马帝国历史上最后一次，也是最严厉的逼迫。他首先从军队里“清洗”，颁布了一项法令，规定军中士兵必须定向罗马神献祭，基督徒士兵如果不放弃信仰，膜拜偶像，就应投入监狱。面对逼迫，圣乔治坚守主道，公开拒绝献祭。他鼓励军中的弟兄说：“外邦人的神乃是虚假。唯有我们的上主，才是创造天地万物的真主宰。”并带着弟兄们在公共场合，宣告自己的信仰。他的举动很快遭到逮捕，被投入监狱，受棒击与烙铁灼烧之刑。在苦难中，圣乔治仍毫不动摇。

戴克里先皇帝爱才心切，希望圣乔治能够“洗心革面”。他告诉圣乔治，只要他放弃基督信仰，就能回到军中，并许以高官厚禄，土地奴仆等等。在当时，罗马处于战乱时期，是军官们建功立业的好时机，凭借军功跻身权贵是很多人的梦想。更何况圣乔治骁勇善战，要成为西庇阿、马略、凯撒、安东尼那样的罗马名将，在世界成就一番伟业而名垂青史并非难事。然而圣乔治已经归属基督，自由、荣誉、地位、金钱、土地等等诱惑都无法改变他爱主的心，于是他坚定地回绝了皇帝的“好意”。303年4月23日，圣乔治在尼科米底亚被处于斩首，为主殉道。

基督信仰成为罗马国教后，因为圣乔治的感人事迹，受到很多后世基督徒的推崇、效法。不仅很多教堂都以他的名字命名，他的传奇故事也被一代代流传，其中最著名的当属圣乔治屠龙的传说。话说圣乔治在利比亚时，当地沼泽中的一只恶龙（很多学者认为是鳄鱼）霸占了当地的水泉，而这又是城市唯一的取水之处。当地人非常恐惧，就用活人献祭（用抽签的方法选人），止息恶龙的愤怒。

有一天，当地国王的女儿被抽中，他只好悲痛地把女儿献出去。当少女正要被恶龙吞吃时，圣乔治及时出现，提起利矛对抗恶龙，并用腰带把它束缚住，牵到城里当众杀死，救出了公主。市民们被他的义举感化，同时也从他身上见证基督的大能，都放弃偶像，归向上主。这个故事还有另一版本说，恶龙死后，血流成了一个十字架的形状，圣乔治受此启发，将自己的军旗设计成白底红十字的样式，称为“圣乔治旗”。后来，英格兰国王很敬佩圣乔治，以“圣乔治旗”作为英格兰国旗。今天每逢世界杯、欧锦赛等足球赛事，我们都会看到英格兰足球队在“圣乔治旗”下拼杀。

在西班牙的加泰罗尼亚地区，人们都会在圣乔治殉道的4月23日，赠送书籍给孩子们。后来联合国教科文组织受此启发，于1995年将每年的4月23日定为世界图书与版权日。