美国联合卫理公会总会会议日期公布

经过新冠状病毒大流行病引起的延期之后，美国联合卫理公会的总会会议新日期为2021年8月29日至9月7日。

主教理事会在致成员和其他教会领袖的电子邮件中披露了这一拟定日期，包括在8月26日召开初始主教理事会会议。在今年3月份下旬举行的区域性会议上，代表们亦讨论了建议日期。

总会会议的组织者已经于5月26日确认了这些新日期。此前，会议组织者们曾经宣布，他们决心将教派最高纪律制定大会保留在明尼阿波利斯会议中心召开。总会会议原定于今年5月5日至15日在该会议中心召开。

随着纪律大会日程的确定，其他教会会议也将获得新日期。

主教理事会称，总会会议的日期一旦正式确定，五个区域会议（即同时选出美国地区新主教的会议）的新日期也将宣布。这些原定于今年7月举行的区域会议现已经暂停。非洲、欧洲和菲律宾教会的七个中央会议也正在重新安排会议和主教选举时间。主教选举的推迟对今年即将退休主教们的影响尚待确定。主教理事会已经在4月29日至5月1日举行了虚拟会议。

根据联合卫理公会档案和历史会员会（United Methodist Commission on Archives and History）的说辞，总会会议推迟一年的时间是史无前例的。

自1792年以来，联合卫理公会及其前身通常会至少每四年举行一次总会会议。在1862年美国内战动荡期间，监理会（译注：Methodist Episcopal Church South，卫理公会因为奴隶存废问题而分裂，南方的卫理公会称之为监理会，北方则是美以美会）以为期两天的非正式会议取代了总会会议。但是，在当时西班牙流感大流行（译注：1918 flu pandemic，俗称西班牙流感，因为当时西班牙未有进行媒体管制，诸多媒体对西班牙国内这次流感竞相报道，令人误以为西班牙病情特别严重，故名。这次流感造成5亿人感染，至少1700至5000万人死亡，仅次于中世纪的黑死病）之初，总会议会还于1918年5月如期举行。

当时，当明尼阿波利斯会议中心为了减少新冠状病毒传播而取消五月份所有安排活动后，组织者们不得不将2020年总会会议推迟。会议中心的关闭已经影响到这次为期10天会议的前五天。

总会会议的安排势必有配套的多个跟进部分，其中包括获取签证、酒店客房、交通、翻译员和足够大的会议场所，如此方可吸引来自四大洲862名与会代表和66主教以及数千名可能参加会议的其他人士。

根据联合卫理公会教会的宪章，总会会议应每四年由大会本身或“其正式授权的委员会”决定“何时何地”。

这一会议是唯一代表整个联合卫理公会教会进行正式发言的机构，负责很多重大决定。它们包括选举等同于教派最高纪律委员会的区域委员会成员，及对教派范围内的事工组织进行资助的四年预算进行投票表决。除去其他因素外，预算会影响到教派会对多少位主教进行财政支援，既而影响到可以选举出多少位主教。

在对圣经解释和LGBTQ人群地位进行了长期争论之后，2020年总会会议也将考虑分裂教派及资产的多个提案。但目前这些提案已经处于搁置状态。

截止到5月26日，约翰霍普金斯大学报告称，新冠状病毒已经在全球杀死了348000多人。在美国，自危机爆发以来，已经有了超过100000死于新冠状病毒，且近4000万人登记失业。 明尼苏达州的病例也在增加之中。

甚至在明尼阿波利斯会议中心取消所有安排之前，鉴于这场全球性卫生紧急情况和相关旅行限制，联合卫理公会主教就敦促推迟举行今年的总会会议。

翻译自UMNEWS英文版