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美国联合卫理公会已经感受到新冠状病毒毁灭性蔓延所带来的财务影响。
5月29日，教派举行了在线会议，内容包括结束种族主义的祷告活动。财务与行政管理总会理事会（General Council on Finance and Administration，以下简称GCFA）董事会成员们还探讨了未来的一些财务挑战。
在今年的前四个月中，教派在美国的一般教会分摊收入与2019年同期相比，下降了约320万美元。到目前为止，4月份的降幅最大，收入水平与去年相比下降了26%，与2017年相比下降了45%。
GCFA的首席财务官里克·金（Rick King）向董事会表示：“这表明，新冠状病毒已经对教会迄今为止的一般性收入产生了影响。与往年相比，我们在3月份出现了一点下降。由于疫情开始于美国西海岸，所以西部会议地区确实存在这种感受。”
在总会特别会议于2019年表决通过《传统方案》后，尽管美国经济强劲有力，但联合卫理公会已经在应付捐赠萎缩现象，因为不满意的会众及个人已经开始保留资金。这场有关LGBTQ人群在教会中作用的持续争论导致了很多分裂教会和不确定财务未来的提议。即便大流行病让这些提议被搁置，但它也给教派带来了挑战，还与联合卫理公会自1968年成立以来所见识到的任何情况都不一样。
到了4月份，全球的联合卫理公会教会已经中止实体敬拜以减缓这场致命疫情的传播。现在，会众们正慢慢返回到建筑物之中，但带有一份完整清单，其中包括有增加及可能昂贵的预防措施。
为联合卫理公会七个地区总会提供资金是源自各个会议的，后者们会要求当地教会进行分摊，即要求捐赠。通常来说，在当地教会每一美元收益中，有超过85美分是属于该会众的。每一美元中，约有两美分会分属到总会事工中。
总会的资金会对主教、事工教育、大多数一般机构、一般行政管理部门以及像黑人学院支持、普世工作和津巴布韦非洲大学这样的教派范围内的工作进行支持。美国教会会为总会事工提供99%的资金。目前，很多美国的教会会议都允许教会对增强事工的拨款给与推迟。在美国54个教会会议中，至少有3个已经对工作人员进行裁员或解雇。
如今，无数的联合卫理公会会友们也失业了，因为在美国出现了自1930年代大萧条以来最高的失业率。面对这种不确定性，对教派主教们和大多数一般机构进行支持的教区基金已经基于70%的分派收入率制定出了2020年预算。可按照目前的捐赠率，GCFA预计2020年的拨款会远低于此。
在会议上，董事会在部分时间里听取了教区基金的最新消息，即在当前疫情发生前，基金就已经面临着即将耗尽的危险。
金表示，目前，教区基金的收入比预算低42.2万美元，但支出也减少了和主教们正在弥补部分收入的损失。尽管如此，按照65%的年度捐赠率，他们预计教区基金到了2022年年底可能出现赤字。
5月份，主教们同意成立一个特别工作小组，以研究教区基金朝着财务可持续发展的战略。其中有个方案就是减少美国主教的人数。特别工作小组计划在11月公布其建议。
在过去的三年中，GCFA每年夏季都会为主教们设定薪金和为其办公室工作人员提供支持。负责一般机构和教区事务的董事会成员史蒂夫·伍德（Steve Wood）牧师称，董事会这次会推迟采取行动，直到收到特别工作组的报告。
主教们的薪资会因为地区差异而不同。2020年，美国主教每人收入162345美元。在非洲和菲律宾，主教们每人收入79788美元。欧洲主教们的薪资从德国的61824美元，到中欧和南欧的127491美元（办公室位于瑞士）。
在捐赠减少的情况下，联合卫理公会在美国的各大组织，包括教会、会议和一般机构，都从“薪酬保护计划”（Paycheck Protection Program）贷款中获得了一些救济。为了应对新冠状病毒而发起的美国小型企业管理计划（The U.S. Small Business Administration program）旨在帮助包括非营利组织在内的小型企业保持工作者的薪资。
包括GCFA理事会在内的十个机构中的大多数都已经通过该计划申请并获得了贷款，但联合卫理公会高等教育与事工董事会（United Methodist Board of Higher Education and Ministry）是个例外。总的来说，这些机构现在已经有了近790万美元的贷款。根据该计划的要求，机构们都预计其贷款额可以获得免除。
金向联合卫理公会新闻社表示：“一些机构已经退还了他们认为超出免除范围的资金。”
除了鼓励教会寻求美国政府的帮助外，GCFA和联合卫理公会外联处（United Methodist Communications）还发起了#IGiveUMC(参考译名：向联合卫理公会捐赠)运动，以增加对当地教会的捐赠。该运动旨在激励信徒和其他人向联合卫理公会当地教会进行捐赠，以表彰他们与其他人不同的地方。
GCFA外联与营销负责人沙龙·迪恩（SharonDean）向联合卫理公会新闻社介绍了社交媒体和营销活动的最新动态。她表示，到目前为止，该运动已经通过网站广告吸引了超过425000人，通过社交媒体吸引了624000人。
迪恩称：“我们意识到人们处于失业中，但在人们还在工作及希望支持教派当地教会的地方，我们发起了一场运动，以传递我们对继续奉献人们的需要和感激之情。“
翻译自UMC News
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