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天主教教宗方济各现已正式修改了天主教会的教法，允许女性可以被永久性地设置为弥撒时的读经人或助祭，但他同时坚持只有男性才能被按立为神父。
根据《耶稣会评论》（The Jesuit Review）的报道，尽管很多天主教会众已经允许女性在弥撒时担任圣经领读人或祭台侍者，但方济各的这道教令只是将女性可以全职担任这些角色的能力正式确定下来，还防止了“主教选择去限制女性担任这些事工位置”。
《梵蒂冈新闻社》（Vatican News）在解释这些新教法时称：“教宗方济各希望能让女性在祭台上的存在得以正规化和制度化。因此，方济各确立了女性可以接触这些事工的权利，还通过正式仪式行为将其制度化而进行承认。”
尽管扩大了女性在弥撒时的作用，但方济各重申天主教会反对女性圣职按立的立场。他还援引了一份较早的教宗文件，称“不认为自己有权承认对女性进行教牧圣职按立”。
1月11日，在教宗致信理部部长的正式信件中，方济各正式承认女性在天主教礼拜仪式中的角色。
信件说到：“我认为，不仅可以将男性，而且还可以将女性设置为读经人或助祭进行制度化是合宜的。在这些人中间，通过神父们的辨别和充分准备，教会认识到她们‘为上帝和基督教人群信实服侍的坚定意愿’。”
“这一决定赋予女性这些位置，同时需要稳定、公众认可和主教授权，使得所有人都能在教会的福音工作参与中更有效率。”
方济各解释说，他相信开放这些角色给女性“也会通过仪式行为（制度），进一步认识到长期以来包括女性在内的数量繁多的外部人士们为教会生活和事工所作出的宝贵贡献”。
他继续道：“主教会议的任务就是为读经人或助祭事工区分和准备候选者而建立合适的标准，又或是其他他们认为要进行制度化的事工。”
自从成为罗马天主教会的领导人以来，方济各就因为在这个全球性宗教机构中扩大女性的作用而闻名。
如在2020年8月，方济各为经济小组委员会（Council for the Economy）任命了六名女性。所谓的经济小组委员会，是2014年成立的天主教会高级别经济问题机构。
除了这六名女性外，委员会还包括有一名男性局外人领导者和八名枢机，其中就有美国新泽西的约瑟夫·托宾（Joseph Tobin）枢机。
去年，托宾向《全国天主教报道者》（National Catholic Reporter）表示：“我认为，她们的提名是教宗方济各确保女性获得更多机会在教会服侍中提供她们恩赐的一项努力。罗马教廷正在进行的经济管理改革是教宗看重的优先事项之一，而他清楚明白地知道这些同事们于此的重大贡献。”
翻译自《基督邮报》原版英文版
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