美国联合卫理公会附属教会在2024年持续脱离

《基督邮报》Michael Gryboski报道称，即使官方脱离程序已经于去年截止，但美国联合卫理公会这间主流新教教派内部的会众还在继续脱离。

从2019年至2023年，美国联合卫理公会的《纪律书》包含了一项被称之为第2553节的措施，规定了脱离教派的程序。这项措施的加入，源自教会因为是否应当祝福同性结合和按立非独身同性恋者进行了长达数十年的争论。

随着2023年的过去，第2553节已经过期，根据联合卫理公会新闻社（UM News）编辑的数字，超过7500间会众在此期间通过这项程序成功脱离教会。

可是，像南卡罗来纳州帕利岛的圣保罗瓦卡莫联合卫理公会这样的会众，自2023年年末以来才举行是否脱离教会的投票。

圣保罗瓦卡莫教会的牧师维尔京（J.R. Virgin）表示，会众在1月23日以110赞成、38票反对的结果，决定脱离美国联合卫理公会。

维尔京说：“教会之所以决定脱离，是因为认为《纪律书》在多个方面遭公然违抗。也有人认为，这些被视作违规的行为几乎没有受到什么干预。”

根据维尔京的说辞，联合卫理公会南卡罗来纳会议允许所辖教会通过《纪律书》第2549节（内容的中心是如何处理已关闭教会的财产）解除附属关系。

很多通过第2553节脱离教会的会众，后来都决定加入全球卫理会（Global Methodist Church），后者为2022年成立的一间神学保守派教会。

维尔京称，截止到1月末，“圣保罗瓦卡莫教会还没有决定是否加入全球卫理会”。

南卡罗来纳州艾肯市的圣约翰联合卫理公会也采取了相似的观望态度。1月初，该教会以788票赞成、109票反对的结果，脱离了教会。

圣约翰教会的主任牧师提姆·麦克伦登（Tim McClendon）称，会众“等待着我们的教会决定最终达成，之后再考虑我们如何才能最好地与他人建立联系”。

他说：“我们与全球卫理会、铸造网络（Foundry Network）及其他组织的很多人士都有联系。我们会先考虑一段时间。现在做出决定还为时尚早。”

麦克伦登表示，与已经过期的第2553节一样，程序要求三分之二的教会多数成员投票支持脱离，寻求脱离者必须支付教会所有财产、流动资产和其他费用的评估价值10%。

与圣保罗教会一样，麦克伦登的教会之所以决定脱离，是因为美国联合卫理公会的领导层常常拒绝遵守或执行《纪律书》的规则。

近年来，美国联合卫理公会中的很多神学进步派神职人员要么主持同性婚礼，要么批准按立处于同性婚姻关系中的个人。

如在2022年，联合卫理公会西部管辖区投票决定，来自加利福尼亚-太平洋会议的塞德里克·布里奇福斯（Rev.Cedrick D. Bridgeforth）出任主教，尽管他已经与一名男士结婚。

2019年的联合卫理公会总会议上，大多数代表批准了一项被称之为“传统方案”的措施，重申教派在LGBT问题上的圣经立场。

麦克伦登说：“‘纪律’对卫理会信徒而言是个相当重要的词。它突显了我们对成圣的特有强调。自从2019总会议通过传统方案以来，教派很多领袖一直且公开无视这一决定。”

“我们甚至已经不再趋于联合；没有‘大帐篷卫理会’可以容纳自由派和保守派。这个帐篷已经垮塌，我们要走出去，坚守长期以来的教义和纪律标准。”

已经投票决定脱离的南卡罗来纳教会还需要等待今年6月的年度会议，那时地区机构将投票决定是否认可他们的决定。

南卡罗来纳会议的通讯主任丹·奥马拉（Dan O’Mara）解释说，在2022年，地区领导层采取了一项名为“地方教会甄别程序”的措施。

奥马拉指出：“地方教会甄别程序虽然与第2553节的解除附属关系程序相类似，但它是基于《纪律书》第2549节，也就是当某一地方教会因为不再服务于其成立目的而关闭时才采取的特别方式。”

根据奥马拉的解释，即使在第2553节生效的时候，去年脱离出去的教会也是根据地方教会甄别程序而解除附属关系的，因为“他们既没有表示不赞同《记录书》中对于人类性问题的言语，也没有表示不赞同南卡罗来纳会议对其的解释”。

他还说：“2023年6月6日，2023南卡罗来纳年度会议的成员批准了关闭113间地方教会，这些教会的成员已经投票决定独立。”

“这些教会完成了地方教会甄别程序，因为他们都坚信教派没有一如既往地坚持在人类性问题上的既有教义，进而确认已不能再以联合卫理公会的教会进行运作，”

奥马拉也以保密和希望对程序的“完整性进行保护”为由，拒绝评论南卡罗来纳会议有多少会众在该程序下寻求脱离。