《下一代竞争力》封面蒋佩蓉，出生在台湾的传统大家庭，基督徒，11岁随父母移民加拿大，后就读美国麻省理工学院。麻省开放、合作、交流的治学理念对其影响深刻。婚后生育三个孩子，她放弃了IT行业，投身于教育，在社区和学校从事青少年辅导、父母培训有20多年的经验。在国内出版的《佩蓉姐教儿童礼仪》深受家长和孩子们的喜欢。
蒋佩蓉女士所著《下一代竞争力》得到了很多人的认同，基督时报连载本书，希望带给读者造就。
破茧的蛾
在考门夫人[ (1870～1960)：美国人，因其著作《荒漠甘泉》享誉世界]的《荒漠甘泉》中讲了这样一个故事：她看见一个蛾长时间痛苦地挣扎着要从茧上面的一个小孔挤出来，她对这只蛾心生怜悯，于是把孔割大，以减轻它的痛苦，结果，蛾却死了。不经过从小孔挤出来这个艰难的过程，蚕就不能消耗掉体内过多的油脂，从而化作一只可以自由飞舞的蛾。
昂贵的珍珠的形成过程与此相仿。首先，一粒沙进到牡蛎里，这可能会在壳里伤害到这个生物。牡蛎为保护自己，就会分泌出一种体液，包裹住沙粒。在这种体液一层接一层长时间包裹住沙粒之后，这些层就会硬化，并形成漂亮的珍珠，很多女性会花大量的钱买它来戴。在自然界，我们还能找到其他类似的例子。通过这些例子，我们可以看出，对一个生物的成长、成熟以及蜕变来说，痛苦挣扎的过程必不可少。
舒适的弊端
在人身上，我看到了同样的情况。历史上许多伟大的英雄因为能够征服巨大的逆境，所以实现了自己的理想。而那些在安逸舒适的环境中长大的孩子却很少能够发挥自身的潜能。
比尔·盖茨，一度是世界上最富有的人。几年前，当他宣布所有的巨额财产都捐赠出去时，举世震惊。当有记者问他为什么如此辛辛苦苦工作，结果却只是把所有东西捐赠出去，而不留给子孙后代以保障他们的幸福时，他回答说，他相信自己可以帮助孩子运用自身的潜能取得成功。
其实，那是因为他相信，他的孩子已然拥有成功所必需的东西，而他不想给他们留太多，只是不想阻碍他们发展潜能。以他的睿智和对孩子的爱，我可以看出，他不想让他们在彼此能得着多少钱这件事上争个不停，浪费生命，而宁愿他们发现和运用自身的天赋，在世上留下他们自己的传奇。
我记得看过一部电影。讲的是一个私家侦探受雇于一对兄妹，来调查为什么他们的亿万富翁爸爸去世时不给他们留一点遗产，而是把所有财产都捐给了慈善团体。他们平日生活奢华，现已落得负债累累，正需要这笔遗产来应急。由于他们得等着调查进展下去，在气急败坏之后，他们决定在等待的时间里做点什么。结果，哥哥成了著名的剧作家，而妹妹成了成功的辩护律师。
在电影的结尾，那位私家侦探发现了他们父亲留下的一封信，信里说看着他心爱的孩子日渐消沉，衣来伸手，饭来张口，却忽视培养彼此之间的感情，不去追求更有用和更有价值的目标，他伤心不已，出于对孩子的爱，以及他对金钱、舒适和满足可以如何摧毁生活的认识，他决定把危害的根源从孩子们的生活中挪走，而只留下信心，使他们能够最充分地利用天分和在这世上的短暂时光。电影在这对早已疏远的兄妹的动情拥抱中结束，他们终于明白了父亲留给他们的真正馈赠是什么。
在亚洲，取得成功后的一个普遍做法，就是把成功的果实传给后代，而像上文提到的做法则少之又少。结果，巨富之家由于遗产问题而纷争不和的故事，变得司空见惯。
我在一个富有的家庭长大，见证了凭空得来的财富会给一个人的品格和观念带来怎样的毁坏。一个生在有钱有势的家庭中的孩子，常常缺乏家庭亲情，因为父母为了追求他们个人的成功而经常不在家。
富有之家总有一种虚假的安全感，缺乏一种用以指导其生活的内在同情心。而当如何管理财富毫无导向的时候，这种内在同情心的缺乏就会进一步加剧。这样，财富就经常浪费在个人一时兴起的种种怪念头上，浪费在来得快去得也快的种种爱好上，而不是给个人或社会带来好处。当我们整个民族都在近乎盲目地追逐物质财富时，我们大多数人都把一句代代相传的至理哲言抛在脑后——贪财乃万恶之源。这句哲言没有说钱财是邪恶，而是说对钱财的贪恋会引发种种邪恶。因此，虽然为我们孩子的基本需要提供满足是所有父母的责任，但留给他们过多的财富，以致他们不需要劳动和奋斗就可过安逸的生活，这样做所带来的结果它是有害而无益的。
在挫折中成长
身为母亲，本能促使我要保护我的孩子远离伤害和苦难，而父亲们则倾向于想方设法督促孩子接受强度更大的训练。很多次，当看到我丈夫为千训练孩子掌握一些技能时，我都觉得他是一个残酷的父亲，但是在后来的观察中，我发现了他这么做的睿智之处，也因此更尊重他。我观察到我的孩子经过训练、学会独立时所产生的欣喜。
我仍记得那次我儿子在游泳池差点溺水的经历。我们把他拉出水面后，为千坚持让他再跳回到水里，以克服他对水的恐惧。我对如此无情的做法感到非常恼火。他解释说，如果我们不立刻帮他克服这种恐惧，他就永远也学不会游泳。很幸运的是，虽然心疼，我还是顺从了他，敦促儿子返回游泳池，而不管他又踢，又哭，又尖叫的举动。果然，在克服了最初的恐惧后，他就得意洋洋地从水里冒了出来。从那以后，他一直享受着游泳的乐趣。
从最近的四川地震中，我们已经看到面临逆境时人们的坚韧不拔，以及充满英雄主义和牺牲精神的伟大行动，而如果不是这场巨大灾难，我们也许从未想到生命的意志如此顽强。这些内在力量实际上会使我们在精神上变得更强大，可以承担更大的挑战，因为我们发现自己并没有被艰难困苦打倒。
同样，在我的孩子度过逆境时，我也看到了他们身上发生的变化。他们变得更成熟，更谦卑，对别人也更有同情心。关于战胜逆境，我们的三个孩子，每个都有自己的故事，这些经历使他们树立起了信心，帮助他们克服了失败的恐惧，给了他们发现自身潜能的机会。最后，我想和你们分享凯文的经历（摘自我自己2005年8月的日记）：
是否送凯文参加军训，我们内心颇为挣扎。许多朋友，包括我们的司机和阿姨，都不断对我们说军训条件多么艰苦，食物多么糟糕，孩子们不能洗澡，纪律严苛到难以忍受……他们建议我们，不要让凯文去参加军训，因为他们担心凯文一直在这么舒适的环境中长大，可能无法忍受那么艰苦的条件。当我们决定鼓励凯文去时，他们提醒我们做好让凯文哭鼻子，受折磨，掉体重的心理准备。而在第二天，凯文就呜咽着往家里打了两次电话，要求回家时，我确实满心内疚，但我要他考虑待下去，完成军训。
凯文军训归来，我们才发现在中国，人们对战士有一份深深的尊敬之情。结果，当凯文选择参加这种体验时，他不仅得到我们的热情拥抱，还被光荣地视为“我们中最好的一员”。不管是楼下的安全警卫，还是学校的老师，抑或是我们的雇员，当他们听说凯文赢得了一朵“红花”时，他们立刻对凯文表示出一种别样的敬意。
我也愿意用司布真（19世纪英国著名布道家，19岁时就以他的讲道震动整个伦敦。）的一句话来鼓励大家：记住，任何时候我们拥有的信心都没有遭受试验的时候大。所有不能忍受试验的，只不过是肉体的信心。顺境中的信心不是信心。
附：凯文的军训作文
周四早晨7点半左右，妈妈送我到学校，准备去参加军训，对所有七年级以上的孩子来说，军训是必修课。作为一个外国人，我有权选择不参加军训，但我去的话，因为我和他们共同度过了这次艰苦的经历，我就可以被他们当做中国孩子中的一员来对待。
头一天就非常艰苦。我们把同样的练习做了一遍又一遍，因为有些人就是不知道在一个一切都要同步的连队里，该怎么走路、转身和立正。
我们住的是八人间的宿舍，房间里相当脏，但他们给我们发床单、枕头套，还有毯子套。这极大地改善了我们宿舍条件。我们还拿到军队分发的用过的制服。还算幸运，在训练期间我们有大量休息时间。不过，我们的时间表仍非常紧张：每晚忙到十点，而每天早上5点半就要起床，准备迎接新的一天。每晚我都盼望第二天可以准时早起。
我所在的连队领导很优秀，既要求严格，又处事公平，而且对我很亲切。他多次要我去他房间里跟他说说我自己的事。最后一天，我们为所有军官做了一次演出，我表现很出色。
我们吃的第一顿饭是午餐。那时我们饿得很，即使食物不怎么好，吃起来却津津有味。后来我开始慢慢习惯了，也就对这些食物失去了胃口。我发现附近有一家商店，在我待在军营那段时间，我频繁溜到那里去买冰茶和方便面。我交了许多朋友，我宿舍的每个人都成了我的朋友。
部队里学习的事情我在以前的学校都学过，所以，我觉得没有必要再待下去。而且，我也非常想家。于是，在军训第二天，我跟一位从学校来的老师借用手机，两次打电话问我是不是可以回家。我父母把这个问题留给我自己处理，但鼓励我待下去，好好完成军训。于是我决定待下来。
当晚，我被授予了一项提名奖，同时得到提名奖的，还有从1300多个来军训的孩子中挑选出来的其他4个孩子。这对我待下去来说是件好事。在最后一天，我还被给予了另一个名为“红花”的奖励，并在一排老师、军官和所有其他学生前面得到了一个笔记本作为奖励。这些奖励，都是因为训练努力和表现出色而被给予的。我的朋友都为此感到高兴，并祝贺我。
在回来的路上，我和大多数朋友分开了，但仍然和三个朋友坐在一起。其中两人是和我坐同一辆公共汽车来参加军训的。我们一路聊天，看沿途风光。公共汽车居然在路上抛了两次锚，我们屡屡对此大笑不止。最后我们回到学校，我和妈妈以及其他在车上分开的朋友重新聚在一起。
第二天，等我醒来，妈妈给我看《荒漠甘泉》中的一段话，它恰好描述了我的体验：
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